Eine kalte Fuge ist eine unerwünschte Diskontinuität zwischen Betonschichten, die auftritt, wenn man eine Betonschicht aushärten lässt, bevor der Rest des Betons in eine einzige feste Masse gegossen wird. Die Diskontinuität tritt zwischen den Schichten aufgrund der Unfähigkeit des frisch gegossenen, nassen Betons auf, sich mit dem ausgehärteten Beton zu vermischen und richtig zu binden. Eine solche Diskontinuität ist oft die Folge von logistischen Problemen wie dem Arbeitsplan eines Auftragnehmers oder einer unerwarteten Materialknappheit.
Die mit kalten Gelenken verbundenen Probleme reichen von relativ geringfügig bis sehr ernst. Am weniger schwerwiegenden Ende des Spektrums kann eine kalte Fuge zu einer optisch unansehnlichen Diskontinuität führen, die nach dem Aushärten des Betons an der Oberfläche sichtbar ist. Diese Art von ästhetischem Defekt kann einfach eher kaschiert als repariert werden.
Ein ernsteres Problem im Zusammenhang mit einer kalten Fuge ist die Möglichkeit des Eindringens von Feuchtigkeit in den Betonabschnitt. Setzt sich Wasser in der Fuge ab, kann dies unter bestimmten Umgebungsbedingungen zum Abbau des Betons führen. Da sich beispielsweise Wasser beim Gefrieren ausdehnt und sich beim Schmelzen wieder zusammenzieht, kann das in einer kalten Verbindung eingeschlossene Wasser zu Rissen oder Erosion des Materials führen. Feuchtigkeit kann auch andere Dinge als die Betonmasse beschädigen, wenn sie vollständig durchsickern kann.
Außerdem ist eine kalte Verbindung ein Bereich mit beeinträchtigter Festigkeit. Beton zeichnet sich durch seine hohe Druckfestigkeit aus, ist jedoch unter Zug viel schwächer. Eine kalte Verbindung ist unter Zug noch schwächer und an der Diskontinuität scheranfällig.
Wenn möglich, sollten diese Fugen im Betonbau vermieden werden, indem der gesamte Betoniervorgang für einen bestimmten Abschnitt in einer Sitzung ausgeführt wird. Dadurch kann der gesamte Abschnitt in einer kontinuierlichen, festen Masse aushärten. Wenn dies nicht möglich ist, können mehrere Schritte unternommen werden, um die schwerwiegenderen Probleme zu mildern.
Auf die Fuge kann eine spezielle Abdichtungsfuge aufgetragen werden, um sie wasserdicht zu machen und so vor potenziell schädlichem Eindringen von Feuchtigkeit zu schützen. Auf die ausgehärtete Schicht kann eine spezielle Oberflächenvorbereitung aufgetragen werden, bevor eine neue Betonschicht aufgetragen wird. Dadurch wird die Verbindung zwischen den beiden Schichten verstärkt. Eine andere Möglichkeit, die Festigkeit der Kaltverbindung zu erhöhen, besteht darin, Bewehrungsstäbe oder Bewehrungsstäbe in die erste Lage einzubringen, bevor die nächste Lage gegossen wird. Dies wird besser dazu beitragen, sie zusammenzubinden und die Zugfestigkeit der Verbindung zu erhöhen. Manchmal ist es auch möglich, die geschwächte Verbindung in einem Bereich zu platzieren, der für die Aufnahme einer großen Last nicht kritisch ist.