Periodisierung ist ein kontrollierter Ansatz für das Fitnesstraining, der progressive Variation und Radfahren betont. In der Regel auf den Zeitplan eines Leistungssportlers abgestimmt, sieht die Periodisierung ein abwechslungsreiches Training über einen bestimmten Zeitraum vor, um Monotonie und einen Plateau-Effekt zu vermeiden. In den 1950er Jahren in Osteuropa entwickelt, ist die Periodisierung zu einem weit verbreiteten Ansatz für eine erfolgreiche Ausbildung geworden.
Die Formulierung der Periodisierung basiert auf einem Modell des Endokrinologen Hans Selye, der als erster die Realität des biologischen Stresses bestätigte. Sein Modell, das Allgemeine Anpassungssyndrom (GAS), beschreibt drei Stadien, die ein biologischer Organismus durchläuft, wenn er Stress ausgesetzt ist. Zunächst tritt der Organismus in das Alarmstadium ein, in dem er den primären Schock erlebt, den der vorhandene Stress auf sein System ausübt. Sobald der Schock nachlässt, geht der Organismus in die Anpassungsphase über, in der das biologische System beginnt, den Stress zu kompensieren, um besser mit dem Stress umzugehen. Während der dritten Phase, die als Erschöpfung bekannt ist, wird die Anpassung ins Wanken geraten und nachlassen.
Nach Selye wird Stress, der förderlich ist, als Eustress bezeichnet und negativer Stress als Stress. Während der Periodisierung ist es wichtig, Eustress auf einem gesunden Niveau zu halten, damit das Training von Vorteil ist. Wenn das Training exzessiv wird und Stress erzeugt, kann sein Tribut beim Einzelnen zu körperlichen, emotionalen und psychologischen Schäden und Krankheiten führen.
Das Prinzip der Periodisierung besteht darin, den während der Anpassungsphase erworbenen Impuls beizubehalten, ohne dem Körper zu erlauben, die Erschöpfungsphase zu erleben. Das Training eines Einzelnen muss im Voraus geplant und abwechslungsreich gestaltet werden, um Monotonie zu vermeiden. Wenn ein Trainingsprogramm vorhersehbar wird, wird der Körper nicht mehr gefordert und ein Plateau erreicht, auf dem keine weiteren Fortschritte erzielt werden. Auch wenn dem Körper nach einer Trainingseinheit nicht genügend Zeit zur Erholung gegeben wird, tritt die gleiche Art von Stagnation auf.
Die Anwendung der Periodisierung richtet sich nach dem Wettkampfkalender einer Person. Leistungshistorie und individuelles Potenzial spielen eine zentrale Rolle bei der Entwicklung eines geeigneten Trainingsplans. Der Trainingszyklus ist zielspezifisch und beinhaltet eine ausgewogene Rotation von Kraft-, Kraft- und Erhaltungsübungen, gefolgt von ausreichender aktiver Erholungszeit. Die Übungsrotation kann entweder linear oder zufällig variieren, abhängig von der Notwendigkeit von Volumen und Intensität. Das Trainingsprogramm selbst ist im Allgemeinen einfach und flexibel, sodass es bei Bedarf leicht modifiziert werden kann.
Der jährliche Gesamttrainingsplan einer Person, Makrozyklus genannt, ist in drei Phasen unterteilt, die sich jeweils auf die Vorbereitung, den Wettkampf und den Übergang konzentrieren. Die Vorbereitungs- und Wettkampfphase dient dazu, den Einzelnen auf Höchstleistungen im Wettkampf vorzubereiten. Die Übergangsphase bietet dem Einzelnen eine psychische und physische Erholung und lässt dem Körper genügend Zeit, sich zu erholen.
Der Makrozyklus ist in Mesozyklen unterteilt, die jeweils fast zwei Monate dauern und auf eine bestimmte Trainingsart, Intensität und Wiederholung ausgerichtet sind. Die Dauer und der Inhalt jedes Mesozyklus hängen von der Makrozyklusphase ab. Innerhalb jedes Mesozyklus befinden sich Mikrozyklen, die eine Woche dauern. Jeder Mikrozyklus konzentriert sich auf einen bestimmten Aspekt des Gesamtziels des phasenspezifischen Mesozyklus, wie er in den Makrozyklus-Trainingsplan passt. Das ultimative Ziel des Mesozyklus besteht darin, dass die Höchstleistung des Individuums mit den geplanten Wettkämpfen zusammenfällt, die während des gesamten Makrozyklus stattfinden.