Immunogenität ist das Maß aller Eigenschaften einer Substanz, die es der Substanz ermöglichen, eine Reaktion des Immunsystems in menschlicher oder tierischer Lebensform auszulösen. Substanzen, die eine Reaktion des Immunsystems einer biologischen Form auslösen, können entweder ein Antigen oder ein Epitop sein. Normalerweise wird die Immunogenität für Lebensmittel, Flüssigkeiten und Arzneimittel gemessen, die so konstruiert sind, dass sie sehr spezifische Reaktionen des Immunsystems hervorrufen.
Fremde Substanzen können für Immunogenität entwickelt oder konstruiert werden, wie beispielsweise bestimmte Medikamente. Diese Substanzen können auf einem Antigen oder einem Molekül beruhen, das die Produktion von Antikörpern in einem Organismus auslöst, die zur Abwehr von Infektionen verwendet werden. Genauer gesagt verwenden Antigene Epitope, die die Komponenten jedes Antigens sind, das das Immunsystem eines Organismus erkennt und auf das reagiert, wodurch eine Reaktion von einem Immunsystem ausgelöst wird.
Die Immunogenität eines Medikaments beeinflusst, wie gut das Medikament einem Organismus nützt. Wenn ein Medikament nicht sehr immunogen ist, ist es möglicherweise nicht stark genug, um den Körper vor einer vorhandenen oder möglichen Infektion zu schützen. Mehrere Faktoren können die Wirksamkeit eines Arzneimittels beeinflussen, beispielsweise die Art und Weise, wie das Arzneimittel dem Organismus verabreicht wird, die Struktur und Robustheit des Immunsystems der einzelnen Organismen und sogar die Größe der Moleküle, aus denen das Arzneimittel besteht.
Die Auswirkungen der Immunogenität einer Substanz werden direkt durch die Paratope eines Organismus beeinflusst. Die Paratope sind die Bestandteile von Antikörpern, die ein Epitop erkennen. Normalerweise finden sich Paratope nur in bestimmten Komponenten des Immunsystems eines Organismus, wie beispielsweise in T-Zellen, Antikörpern und B-Zellen. Die in diesen Zellen ausgelöste Immunantwort ermöglicht es ihnen, Infektionen unterschiedlicher Art wirksam abzuwehren und die allgemeine Gesundheit des Organismus zu schützen.
Proteine besitzen tendenziell eine höhere Immunogenität als die meisten anderen Substanzen. Polysaccharide können auch eine Reaktion des Immunsystems in Organismen hervorrufen, obwohl sie im Allgemeinen nicht das gleiche Maß an Immunogenität wie Proteine besitzen. Das bedeutet, dass Fette und Nukleinsäuren, die in Medikamenten verwendet werden, an ein Protein oder ein Polysaccharid gebunden werden müssen, damit sie im Organismus eine Immunantwort auslösen können.
Forscher haben Methoden entwickelt, um die Immunogenität verschiedener Proteinstrukturen zu bewerten. Die verschiedenen Scores sind in Klassen eingeteilt, die ausdrücken, wie wahrscheinlich unterschiedliche Typen von Proteinstrukturen eine Reaktion des Immunsystems hervorrufen. Pharmaunternehmen, Forscher und andere können die verschiedenen Proteinstrukturen eines Medikaments analysieren und basierend auf den Klassen dieser Strukturen sowie der Dichte der Strukturen im Medikament fundierte Vermutungen über die Wirksamkeit des Medikaments anstellen, bevor es an lebenden Organismen getestet wird.