Ein National Monument ist eine Stätte, die für das amerikanische Volk als wichtig erachtet wird und daher gemäß dem Gesetz zu bestimmten Schutzmaßnahmen berechtigt ist. Viele Nationen haben verschiedene Versionen von Nationalmonumenten und Programme, die eingerichtet wurden, um sie zu fördern und zu pflegen, um sicherzustellen, dass sie für zukünftige Generationen zur Verfügung stehen. Nationalmonumente sind Teil eines größeren Systems von Parks, Reservaten, Waldgebieten usw.; In Kombination schützt dieses System das natürliche, kulturelle und historische Erbe der Vereinigten Staaten.
Mehrere Dinge unterscheiden ein National Monument von einem Staat oder Nationalpark. Zunächst einmal haben National Monuments unterschiedliche Grade an Vielfalt. Ein einzelnes Bauwerk könnte beispielsweise als Nationaldenkmal betrachtet werden, während Parks eingerichtet werden müssen, um verschiedene wichtige Objekte wie seltene Pflanzen, archäologische Stätten usw. zu erhalten. Darüber hinaus muss ein Nationalpark die Zustimmung des Kongresses erhalten, bevor er erstellt werden kann, während ein National Monument unabhängig vom Präsidenten der Vereinigten Staaten erstellt werden kann.
Manchmal kann ein Nationaldenkmal Teil eines größeren Naturschutzgebiets oder Schutzgebiets sein. Dies geschieht oft, wenn ein Präsident schnell ein Nationaldenkmal errichtet, um sicherzustellen, dass eine besonders wertvolle Stätte geschützt wird, und später entschieden wird, dass die Stätte größer werden soll. Nationale Denkmäler werden vom Parks Service beaufsichtigt, genau wie Nationalparks, und einige von ihnen werden sehr sorgfältig geschützt, weil sie anfällig für Schäden sind; die Freiheitsstatue zum Beispiel unterliegt aus Angst vor einem Terroranschlag strengen Schutzmaßnahmen und Zugangskontrollen.
Alle möglichen Dinge können Nationalmonumente sein. Das erste National Monument war ein Naturdenkmal, Devil’s Tower, das 1906 von Theodore Roosevelt geschützt wurde. Gebäude können auch National Monuments sein, zusammen mit historischen Stätten wie Schlachtfeldern. In vielen Fällen hat ein Nationaldenkmal eine sehr interessante Geschichte, und die Mitarbeiter des Denkmals erzählen den Besuchern oft gerne mehr über die Stätte.
Verstöße gegen nationale Denkmäler wie Vandalismus werden sehr ernst genommen. Jede Art der Zerstörung von Bundeseigentum zieht oft schwere Strafen nach sich, aber da Nationalmonumente als Symbole Amerikas dienen, wird ein Verstoß gegen ein Nationaldenkmal von den Strafverfolgungsbehörden wie ein Verstoß gegen die Vereinigten Staaten als Ganzes behandelt. Menschen, die Hijinks in National Monuments in Betracht ziehen, sollten sich bewusst sein, dass Mitglieder des Parks Service nicht nur als freundliche und hilfsbereite Führer gelten, sondern auch als Polizisten gelten und Waffen tragen, um das Gesetz durchzusetzen.