Ein Bailout beinhaltet eine Liquiditätsspritze in ein scheiterndes Unternehmen, um es vor dem Untergang zu bewahren. Die Quellen dieser Liquidität können ebenso unterschiedlich sein wie die Form der Liquidität. Im Allgemeinen wird ein Rettungspaket durchgeführt, wenn die Behörden der Ansicht sind, dass der Zusammenbruch eines Unternehmens schwerwiegende Folgen haben könnte. Wenn beispielsweise eine große Wertpapierfirma in Konkurs geht, könnte dies Auswirkungen auf den Handel mit Aktien und Wertpapieren haben, die wirtschaftliche Probleme verursachen könnten. Daher wird die Rettungsaktion für gerechtfertigt gehalten, da sie ein größeres Unglück verhindert.
In einigen Fällen kann eine Regierung ein Rettungspaket finanzieren, typischerweise in Form von Darlehen, die das Unternehmen voraussichtlich zurückzahlen wird, wenn es wieder zahlungsfähig wird. In anderen Fällen kann sich eine Gruppe von Anlegern versammeln und ein Rettungspaket anbieten. In diesen Situationen gewinnen die Anleger oft die Kontrolle über das angeschlagene Unternehmen, indem sie ein Rettungspaket anbieten; Da die Alternative der Konkurs ist, stimmt das Unternehmen den Bedingungen des Rettungspakets im Allgemeinen zu, in der Hoffnung, dass einige Mitarbeiter bleiben können.
Kredite sind die übliche Währung eines Rettungspakets, obwohl manchmal Bargeld angeboten wird, wie im Fall eines Aufkaufs durch Investoren. In anderen Fällen kann ein Rettungspaket den Handel mit Aktien und Anleihen beinhalten. Da es sich um große Geldbeträge handelt, muss ein Rettungspaket in der Regel von staatlichen Stellen genehmigt werden, die Monopole verhindern und den Markt allgemein beobachten, insbesondere wenn die Rettungsgelder vom Staat kommen.
Es gibt eine Vielzahl von Gründen für ein Unternehmen, sich in einer Situation zu befinden, in der es möglicherweise ein Rettungspaket benötigt. In einigen Fällen hat das Unternehmen trotz eines kurzfristigen Cashflow-Problems eindeutig Wachstumspotenzial, und ein Rettungspaket ist wirtschaftlich einfach sinnvoll. Mehrere Autohersteller wurden beispielsweise bei staatlichen Rettungsaktionen unterstützt, indem sie die Mittel zur Befriedigung von Gläubigern und zur Anpassung ihres Produktangebots an die Marktnachfrage verwenden. In anderen Fällen kann ein Rettungspaket erforderlich sein, weil ein Unternehmen es versäumt hat, klug zu investieren oder die Anzeichen von Problemen nicht bemerkt hat, bevor es zu spät ist.
Rettungsaktionen sind nicht unumstritten. Manche Leute sind der Meinung, dass Unternehmen in Schwierigkeiten einfach Konkurs gehen lassen sollten, da ihre finanziellen Probleme eindeutig die mangelnde Marktfähigkeit verdeutlichen. Staatliche Rettungsaktionen können besonders erbittert sein, da einige Leute das Gefühl haben, dass eine staatliche Rettungsaktion eine Grenze überschreitet und den freien Markt stört. Befürworter von Rettungsaktionen argumentieren, dass sie die Märkte in schwierigen Zeiten stabil halten und wertvolle nationale Ressourcen erhalten können; zum Beispiel kann eine Rettungsaktion eines nationalen Autoherstellers von Vorteil sein, weil dadurch ein Teil der Autoproduktion in diesem Land gehalten wird. Dies kann aus Sicht der nationalen Sicherheit nützlich sein, da es sicherstellt, dass nützliche Fähigkeiten und Einrichtungen erhalten bleiben.