Ein Preissystem in der Ökonomie hat die Funktion, die Produktion und den Konsum von Gütern zu regulieren, indem es ihren Geld- oder Handelswert bestimmt. In den Wirtschaftswissenschaften gibt es drei verschiedene Arten dieser Systeme: frei, gemischt und fest. Jeder von ihnen zeichnet sich durch das Ausmaß der Kontrolle aus, die Kräfte außerhalb des Marktes auf die Preise und insbesondere die Produktionsfaktoren, zu denen Boden, Arbeit und Kapital gehören, ausüben.
Alle modernen Gesellschaften verwenden Preissysteme. Sie motivieren sowohl Verbraucher als auch Produzenten, Entscheidungen zu treffen. In den meisten Fällen wählt ein Verbraucher beispielsweise das Produkt, das am wenigsten teuer ist, und die Hersteller entscheiden sich dafür, nur Produkte herzustellen, die Gewinne erwirtschaften. Das System informiert über diese beiden Entscheidungen, ohne dass Hersteller und Verbraucher direkt kommunizieren müssen.
In einem freien System werden die Preise auf natürliche Weise durch Angebot und Nachfrage in der Wirtschaft ohne Einmischung von außen bestimmt. Je höher die Nachfrage nach einem Produkt ist, desto mehr Anreize müssen die Produzenten schaffen, aber die Produzenten sind auch motiviert, die Preise niedrig zu halten, um mehr Verbraucher anzuziehen. Dies schafft eine Situation, in der sowohl Verbraucher als auch Produzenten preismotiviert sind.
In freien Preissystemen ermöglicht der Wettbewerb zwischen den Produzenten, dass sich die Preise selbst stabilisieren. Diese Systeme schaffen den Kapitalismus, der sich als Markt auszeichnet, auf dem Individuen alle Produktionsfaktoren ohne staatliche Eingriffe kontrollieren können. Gewinne sind in freien Systemen unbegrenzt und sind die Hauptmotivation für die Produzenten.
In einem Festpreissystem wird der Markt nicht sich selbst überlassen; die Preise werden stattdessen von Kräften außerhalb der Wirtschaft gesteuert. Festpreissysteme gibt es in zentral geplanten Volkswirtschaften, in denen der Staat die vollständige Kontrolle über alle Produktionsfaktoren hat. Angebot und Nachfrage bestimmen nicht die Preise, sondern die Regierungsplaner entscheiden, was produziert wird, wie viel produziert und wie viel verlangt wird. Obwohl die Regierung entscheidet, was in dieser Wirtschaft produziert wird, ändert dies nichts an den Bedürfnissen der Verbraucher, und dies kann zu einer Knappheit bei einigen Produkten und zu einem Überschuss bei anderen führen. Diese Systeme sind am häufigsten in Ländern mit kommunistischen oder sozialistischen Regierungen zu finden.
Feste und freie Preissysteme sind beides Extreme, eines ohne Regulierung und das andere vollständig von der Regierung kontrolliert. Die meisten Nationen können nicht mit einem rein festen oder rein kostenlosen Preissystem existieren. Ein gemischtes Preissystem ist eine Kombination dieser Extreme und erzeugt eine Wirtschaft mit staatlicher Regulierung und freiem Unternehmertum. Die meisten modernen Volkswirtschaften haben ein Preissystem, das irgendwo zwischen einem freien und einem Festpreissystem liegt.