Menschen, die mit chronischen starken Schmerzen leben, werden manchmal Betäubungsmittel verschrieben. Ihre Ärzte, in der Regel Spezialisten für Schmerztherapie, die wissen, dass Betäubungsmittel süchtig machen können, verlangen von diesen Patienten die Unterzeichnung einer Schmerztherapievereinbarung, die manchmal auch als Schmerzbehandlungsvereinbarung oder Vertrag bezeichnet wird. Die Vereinbarung wird auf einem Blatt Papier ausgedruckt, auf dem genau festgehalten ist, was von dem Patienten erwartet wird, während er sich in ärztlicher Behandlung befindet und diese Verordnungen einnimmt. Vom Patienten, der sich bereit erklärt, das Formular zu unterschreiben, wird erwartet, dass er sich an eine Liste von Regeln bezüglich des Drogenkonsums hält. Diese Liste kann eine Vereinbarung enthalten, sich auf Wunsch des Arztes einer Urinuntersuchung zu unterziehen.
In der Regel steht in einer Schmerztherapievereinbarung, dass der Patient keine Betäubungsmittelrezepte von einem anderen Arzt erhalten kann. Vom Patienten wird erwartet, dass er diese gefährlichen Medikamente an einem sicheren Ort aufbewahrt und Rezepte in einer einzigen Apotheke ausfüllt. Die Vereinbarung besagt auch, dass der Arzt kein Ersatzrezept für ein gestohlenes Rezept ausstellt, es sei denn, der Patient hat einen gültigen Polizeibericht über den Diebstahl vorgelegt, und der Arzt wird kein neues Rezept für ein als verloren gemeldetes Rezept ausstellen.
Eine Schmerztherapievereinbarung könnte auch verlangen, dass ein Patient ohne Zustimmung des Arztes keinen Alkohol trinkt oder illegale Drogen nimmt. Die Vereinbarung verpflichtet den Patienten, seine Medikamente und deren Nachfülltermine im Auge zu behalten, damit er nicht ausgeht und in einen Entzugszustand gerät. Der Patient verpflichtet sich auch schriftlich, seine Medikamente nicht an andere Personen weiterzugeben. In der Vereinbarung sind in der Regel auch die verschiedenen Bedingungen festgelegt, unter denen ein Arzt die Vereinbarung kündigen kann, in der Regel bei Nichteinhaltung der Vertragsbedingungen.
Einige Ärzte und Patienten schätzen die Formalität einer Schmerztherapievereinbarung, andere jedoch nicht. Ein solches Dokument ist eine Aufzeichnung von Erwartungen und ein Kommunikationsmittel. Beide Seiten – Arzt und Patient – wissen, was vom Patienten erwartet wird und lassen keinen Raum für Missverständnisse, da die Regeln schriftlich festgelegt sind. Der Patient behält eine Kopie für seine Unterlagen und der Arzt behält eine vom Patienten unterschriebene Kopie in den Akten. Einige Ärzte verwenden jedoch keine Schmerztherapievereinbarung in ihrer Praxis, weil sie das Gefühl haben, dass sie eine unnötige Mauer zwischen ihnen und ihren Schmerzpatienten bildet und eine offene Kommunikation behindert. Manche Patienten und Ärzte mögen die Schmerztherapie auch nicht, weil sie das Gefühl haben, dass sie eine Atmosphäre des Misstrauens zwischen zwei Parteien fördert, die zum Wohle des Patienten zusammenarbeiten sollten. Manche Menschen mögen diese Art von Vereinbarungen nicht, weil sie sie nur als eine Möglichkeit für Ärzte sehen, die Verantwortung zu begrenzen und zu verhindern, dass sie mit staatlichen Vorschriften in Konflikt geraten.