Influenza-Neuraminidase ist ein Enzym, das bei der Ausbreitung des Influenzavirus im Körper eine Rolle spielt. Das Enzym bricht die Bindungen mit der Wirtszelle, damit ein Virus durch den Körper zirkulieren kann, anstatt stecken zu bleiben. Dies erleichtert die Bewegung der Influenza durch die Atemwege und in andere Körperregionen des Patienten, um eine weit verbreitete Infektion zu erzeugen. Eine Klasse von antiviralen Medikamenten, die als Neuraminidase-Hemmer bekannt sind, bekämpfen die Grippe, indem sie an dieses Enzym binden, sodass es nicht wirken kann.
Das Influenzavirus ist berühmt für seine Mutationsfähigkeit; Jede Grippesaison ist etwas anders, und dies macht es sehr schwierig, sie zu bekämpfen. Eines der Dinge, die sich ändern, ist die Struktur der Neuraminidase auf der Oberfläche jedes Virus. Ein weiterer Komplex, Hämagglutinin, ist ebenfalls an der Virulenz des Virus beteiligt. Influenza wird nach der Art des Hämagglutinins und der Neuraminidase auf ihrer Oberfläche mit Bezeichnungen wie H2N5 oder H1N1 für einen besonders berüchtigten Stamm klassifiziert.
Das Hämagglutinin auf der Oberfläche des Virus hilft ihm, sich an eine Zelle zu binden, damit es diese infizieren kann, während die Influenza-Neuraminidase die Bindung spaltet, wenn das Virus bereit ist, weiterzumachen. Zusammen ermöglichen die gepaarten Komplexe die Infektion und Verbreitung des Virus, und es kann auch zwischen Patienten wechseln, wenn Menschen husten, ohne den Mund zu bedecken oder Utensilien zu teilen. Die Struktur der Influenza-Neuraminidase kann variieren und kann bestimmen, welche Spezies das Virus infiziert.
Wenn sich Influenzaviren vermehren, mutieren sie. Veränderungen in der Struktur der Influenza-Neuraminidase können zu einem Blindgängervirus oder zu einem neuen Stamm führen, der Spezies überspringen oder besonders aggressiv werden kann. Die Veränderungen, die das Virus begünstigen, bleiben in der Regel bestehen, da sich diese Viren weiter vermehren und ihr genetisches Erbe anderswo verbreiten. Grippeforscher untersuchen die Mutationen des Virus, um mehr darüber zu erfahren, wie es sich im Laufe der Zeit ausbreitet und verändert, und um geeignete Behandlungsmethoden zu entwickeln.
Neuraminidase-Hemmer können in den frühen Stadien der Infektion verabreicht werden, um die Krankheitszeit des Patienten zu verkürzen. Die Medikamente können auch für Patienten hilfreich sein, die aufgrund einer Immunschwäche Schwierigkeiten haben, das Virus alleine abzuwehren. Ein Arzt kann sich indiziert fühlen, wenn ein Patient ein bestimmtes Profil erfüllt und orale oder injizierbare Formen verschreiben kann. Der Zugang zu diesen Medikamenten ist in der Regel eingeschränkt, um einen übermäßigen Gebrauch zu verhindern, da Ärzte das Virus nicht dazu ermutigen wollen, Anpassungen zu entwickeln, die es verwenden kann, um Influenza-Neuraminidase-Hemmer zu umgehen.