Die Sandspieltherapie wird in vielen therapeutischen Praktiken eingesetzt. Es basiert auf der Arbeit von Eric Neumann, dessen psychologische Hauptrichtung zu psychodynamischen Praktiken lag, und der Arbeit von Dora Kalff, einer Jungianerin. Es gibt eine wichtige Unterscheidung zwischen Jungscher und psychodynamischer Sandkastenverwendung, und die beiden Therapien werden manchmal Sandspiel (Kalff) und Sandkasten (Neumann) genannt, um deutlich zu machen, dass sie zwei verschiedene Methoden darstellen.
In Neumanns Ansatz verwenden Kunden Sandschalen mit Figuren oder anderen Formen, und die Verwendung wird als Ausdruck von unbewusstem Material angesehen. Der Therapeut übernimmt aktive und anleitende Rollen und stellt Fragen zu den Entscheidungen des Klienten, während die Szenen gemacht werden. Therapeuten können die Kreationen des Kunden direkt bearbeiten und während der Sitzung kann das Tablett geleert und gereinigt werden. Dieses Gespräch zwischen Therapeut/Klient während der Kreation und Interpretation passt gut zu den Freudschen Modellen des Analytikers als Dolmetscher/Lehrer des Klienten und hilft den Klienten, unbewusste Äußerungen im täglichen Verhalten oder in der Kunstproduktion zu erfassen.
Dora Kalffs Interpretation der Sandspieltherapie soll von Neumann inspiriert und Mitte des 20. Jahrhunderts entstanden sein. Es gibt echte Unterschiede zwischen Kalff und Neumann, und wie die Sandwanne verwendet werden könnte. Eine der größten Veränderungen ist die Art und Weise, wie Therapeut und Klient interagieren, während eine Sandspiel-Therapieszene erstellt wird. Kalff plädierte dafür, dass Therapeuten überhaupt nicht in diesen Prozess eingreifen; Therapeuten sprechen nur, wenn ein Klient eine direkte Frage stellt. Unter anderen Umständen ist der Therapeut akzeptierend und ruhig, während der Klient das Sandkastenbild mit Sand und einer Auswahl von Figuren erstellt.
Außerdem bleibt die Sandwanne ungestört, bis der Kunde geht. Es könnte sogar ein Foto davon gemacht werden, das mit dem Kunden geteilt werden könnte. In Kalffs frühen Empfehlungen zeichneten Analysten Tabletts.
Die Divergenz zwischen den beiden Arten der Sandspieltherapie ist teilweise auf Unterschiede zwischen psychodynamischem und Jungianischem Ansatz zurückzuführen. Kalff argumentierte, dass alle Menschen nach Ganzheit oder Individuation streben, und angesichts von Dingen wie repräsentativen Figuren und Sand werden sie natürlich archetypische Szenen schaffen, die diese Reise bedeuten. Dies bedarf nur sehr geringer Eingriffe seitens des Therapeuten und ergibt sich speziell durch kreative Handlungen. Der psychodynamische Ansatz bevorzugt eine andere Sichtweise des Unbewussten, bei der Menschen Interpretationen benötigen, um unbewusste Motive zu verstehen. Das Jung/Freud-Schisma zeigt sich insbesondere in Jungs Glauben an ein kollektives Unbewusstes oder eine Reihe von Bildern/Archetypen, die von allen Menschen geteilt werden und auf einer tiefen Ebene anerkannt werden.
In der Praxis können sich die Therapeuten darin unterscheiden, wie sie die Sandspieltherapie anwenden. Sie können es als Teil einer Sitzung oder als Ganzes und in jeder Sitzung oder nur in wenigen verwenden. Es kann bei Kindern und Erwachsenen verwendet werden und kann am besten verwendet werden, wenn Therapeuten eine Reihe von Figuren für die Sandschale auswählen müssen. Eine Reihe von Therapeuten besuchen spezielle Workshops, um ihre Anwendung zu schulen, und diese können starr an einer einzigen Therapieform festhalten oder Denkrichtungen vermischen.