Insektizide werden häufig in der Landwirtschaft sowie in Zimmerpflanzenpopulationen, Gärten und anderen Lebensräumen verwendet, um die Invasion einer scheinbar endlosen Anzahl von Insekten zu kontrollieren. Der Einsatz von Insektiziden hilft zwar, die Populationen unter Kontrolle zu halten, aber im Laufe der Zeit können Insekten eine Resistenz gegen die verwendeten Chemikalien aufbauen. Dies wird als Insektizidresistenz bezeichnet. Insektizidresistenz ist offensichtlich, wenn eine Population nicht mehr oder nicht so gut auf die Anwendung von Insektiziden anspricht.
Insekten entwickeln oft genetische Veränderungen, die es ihnen ermöglichen, den Insektizidanwendungen standzuhalten. Jedes Mal, wenn ein Insektizid verwendet wird, ist es unwahrscheinlich, dass alle Mitglieder der Bevölkerung ausgelöscht werden. Diejenigen in der Bevölkerung, die eine erbliche Veränderung entwickeln, können diese in allmählich steigender Zahl an zukünftige Generationen weitergeben. Da jede Generation mehr Individuen hervorbringt, die gegen die Chemikalien resistent sind, nimmt die Gesamtwirksamkeit der Anwendungen ab. Insektenpopulationen, die sich schnell vermehren, können in kurzer Zeit Resistenzen zeigen.
DDT, das in den frühen 1940er Jahren entwickelt wurde, wirkte bei der Ausrottung der meisten Schädlinge, aber in den späten 1940er Jahren begannen Insektenpopulationen bereits Anzeichen einer sich entwickelnden Insektizidresistenz zu zeigen. Nach Angaben des Insecticide Resistance Action Committee (IRAC) haben die Bevölkerungen Resistenzen gegen alle neuen Klassen von Insektiziden entwickelt, darunter Formamidine, Cyclodiene, Carbamate, Pyrethroide und Organophosphate.
In geschlossenen Räumen wie Gewächshäusern ist die Insektizidresistenz normalerweise auf einen Bereich beschränkt und verändert die Genetik der umgebenden Insektenpopulationen nicht. Aber fliegende Insekten und Populationen, die ein Migrationsverhalten zeigen, machen die Verbreitung von verändertem genetischem Material wahrscheinlich. Dies zwingt Chemieunternehmen, weiterhin neue Pestizide zu entwickeln, gegen die die Insektenpopulationen noch nicht resistent sind, um Schädlinge in Feldfrüchten und Gartenbereichen zu bekämpfen.
Eine einfachere Art und Weise, wie Insektenpopulationen eine Resistenz gegen ein Pestizid entwickeln, besteht darin, ein Verhalten zu entwickeln, das es ihnen ermöglicht, das Gift zu vermeiden. Einige Insekten entfernen sich vom betroffenen Bereich und verstecken sich in unbehandeltem Laub oder in der Nähe der Pflanzenmitte, wo das Insektizid nicht gründlich aufgetragen wurde. Einige fliegende Insekten verlassen einfach einen behandelten Bereich und kehren zurück, wenn das Insektizid abgenutzt ist.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, Insektizidresistenzen zu vermeiden. Es sollten unterschiedliche Insektizide im Wechsel eingesetzt werden, damit die Populationen keine Resistenzen gegen Chemikalien entwickeln. Andere Methoden der Insektenbekämpfung, wie die Verwendung von insektiziden Ölen und Seifen, führen möglicherweise weniger wahrscheinlich zu einer Insektenresistenz.