Der internationale Handel, auch Außenhandel genannt, wird seit Anbeginn der Zeit aufrechterhalten. Handelswaren wurden auf dem Rücken von Händlern über die Stammesgrenzen hinweg transportiert und unter benachbarten und hoffentlich entgegenkommenden Stammesangehörigen getauscht und verkauft. Die Seidenstraße zwischen Europa und Asien ist ein Beispiel für die manchmal nützlichen, manchmal beunruhigenden Grundlagen des internationalen Handels. Asiatische Seide und Gewürze wurden gegen europäische Technologie und Waffen eingetauscht, mit unterschiedlichen Vorteilen und Konsequenzen.
Binnenhandel ist der Kauf und Verkauf von Produkten und Dienstleistungen innerhalb der Grenzen einer bestimmten Nation und beschränkt sich von Natur aus auf eine moderne Volkswirtschaft. Im Gegensatz dazu steigert der internationale Handel das nationale Bruttoinlandsprodukt (BIP), indem er erheblich erweiterte wirtschaftliche Möglichkeiten bietet. Es obliegt daher der globalen Wirtschaftsgemeinschaft, den fairen Handel zwischen den Nationen zu fördern. Darüber hinaus ist die Fähigkeit der Nationen, mit allen anderen frei zu handeln, auch für den Gewinn von entscheidender Bedeutung. Freihandel, fairer Handel und Gewinne sind die Eckpfeiler des globalen wirtschaftlichen Wohlergehens.
Der internationale Handel hat einen etwas zyklischen Charakter. Ärmere Nationen, die in der Lage sind, billige Arbeitskräfte und niedrigere Produktionskosten bereitzustellen, sind reicheren und stärker konsumorientierten Nationen untergeordnet. Da die Produktivnationen durch ihre Produktivität Reichtum gewinnen, sind die Konsumnationen gezwungen, durch die Übertragung ihres Kapitals an die Produktivnation selbst produktiv zu werden. Somit ist der Prozess umgekehrt. Das aufkeimende Handelsungleichgewicht zwischen den Vereinigten Staaten und China ist ein Beispiel für den Zyklus, in dem die Konsumnation der produzierenden Nation wirtschaftlich verpflichtet wird.
Der internationale Handel wird am häufigsten beim Austausch von Waren oder Produkten anerkannt. Handelsdienstleistungen, wie Fachwissen in einem bestimmten Bereich oder die Fähigkeit, den Warenhandel zu erleichtern, sind jedoch eine weitere gängige Form des Außenhandels.
Der Kapitalhandel auf dem Devisenmarkt (FOREX) ist eine dritte Facette des internationalen Handels. Das für den Außenhandel gehaltene Kapital oder die Währung schwankt stündlich aufgrund politischer, geschäftlicher, wetterbedingter und anderer Bedingungen und Faktoren von Land zu Land im Wert. Der Handel mit Währungen auf dem internationalen Markt versucht, vom steigenden Wert der Währung einer Nation zu profitieren, indem sie den niedrigeren Wert der Hauptstadt einer anderen Nation verkauft. Handelskapital ist auch der Geldbetrag, den ein Händler zur Zahlung der Kosten des Außenhandels wie Zölle, Subventionen, Transport usw.