IrDA ist ein Akronym für die Infrared Data Association, eine Organisation, die Kommunikationsstandards für Infrarot über kleine Entfernungen festlegt. IrDA existiert seit 1993 als Aufsichtsgremium für eine breite Gruppe von Infrarottechnologien. Traditionell verwenden Infrarotgeräte, wie z. B. alte Fernsehfernbedienungen, einen Einwegstrahl. Sie senden Informationen aus, sind jedoch nicht in der Lage, Informationen zurück zu empfangen. Bidirektionale Infrarotgeräte sind wesentlich komplizierter als Einwegstrahler, und so wurde IrDA gegründet, um eine Reihe von Standards einzuhalten, an die sich jeder halten konnte.
Zu den IrDA-Geräten gehören Drucker, Kameras, tragbare tragbare Geräte, intelligente Fernbedienungen mit Bildschirmen, Mobiltelefone und sogar neue intelligente Bankkarten. IrDA-Geräte sind recht günstig, da die Teile, aus denen sie bestehen, nur wenige Cent kosten, was sie für den Einsatz in einer Vielzahl von Geräten attraktiv macht. Da IrDA-Strahlen gerichtet sind, sind sie relativ sicher vor Abhören und anderen unbefugten Zugriffsformen auf Informationen, die über ihren Kanal gesendet werden.
Die Reichweite von IrDA-Geräten soll ungefähr 3 Fuß (1 m) betragen, aber in der Praxis haben einige Geräte kleinere Reichweiten als diese, während andere Reichweiten in der Nähe von 10 Fuß (3 m) haben können. Die aktuelle Bandbreite kann bis zu 16 Mbit/s (Megabyte pro Sekunde) erreichen, obwohl die in der Entwicklung befindliche Technologie diese maximale Geschwindigkeit auf über 100 Mbit/s steigern kann. Selbst mittlere Geschwindigkeiten erreichen normalerweise den Bereich von 1-4 Mbit/s, was den parallelen Ports entspricht, die traditionell bei Geräten wie Druckern und Kameras verwendet werden.
Die Spezifikationen von IrDA werden in verschiedenen Ebenen angegeben, wobei sich höhere Ebenen über niedrigere stapeln. Die grundlegende Ebene der IrDA-Spezifikationen ist die Infrared Physical Layer Specification (IrPHY), die in allen IrDA-Geräten erforderlich ist. Diese Spezifikation legt die Winkelgrenzen, den Geschwindigkeitsbereich, den Entfernungsbereich und die Modulation für ein IrDA-Gerät fest.
Die zweite und dritte Schicht der IrDA-Spezifikation, die beide ebenfalls erforderlich sind, sind das Infrared Link Access Protocol (IrLAP) und das Infrared Link Management Protocol (IrLMP). Der IrLAP beschreibt, wie ein IrDA-Gerät ein anderes IrDA-Gerät findet und sich mit diesem verbindet. Das IrLMP beschreibt, wie Dienstanbieterlisten zur Verfügung gestellt werden können und wie verschiedene Datenkanäle gefunden werden.
Einige der optionalen Protokolle, die ein IrDA-Gerät verwenden kann, sind IrLAN, Tiny TP und IrFM. Die IrLAN-Spezifikation enthält Richtlinien dafür, wie ein IrDA-Gerät eine Verbindung zu einem traditionellen lokalen Netzwerk herstellen kann. Die Tiny TP-Spezifikation enthält Methoden zum einfachen Übertragen großer Nachrichten mit geringer Datenstörung. Die IrFM-Spezifikation ist relativ neu und soll es Geräten wie PDAs oder Mobiltelefonen ermöglichen, als drahtlose Geldquellen zu fungieren. Diese Geräte können auf IrFM-fähige Geräte wie U-Bahn-Terminals der nächsten Generation oder Getränkeautomaten gerichtet werden, um Geld von einem Konto abzubuchen und die Transaktion automatisch abzuwickeln.