Japanisches Waldgras ist der gebräuchliche Name von Hakonechloa macra, einer der Ziergräser, die ihren Ursprung in Japan haben. Anstatt wie viele andere Gräser in hohen, geraden Linien zu wachsen, wächst diese Art von Gras in gewölbten Blattbüscheln. Die Klumpen schichten sich übereinander, um die Pflanze oft auf eine Höhe von etwa 12 Zoll (30.5 cm) auszudehnen und sich manchmal im Laufe der Zeit auf 2 oder 3 Fuß (61 bis 91.4 cm) auszudehnen. Die durchschnittlich etwa 1.27 cm breiten Blätter sind goldfarben mit hellgrünen Längsstreifen. Japanisches Waldgras produziert im Hochsommer ein paar lange, dünne Blütenstiele, erzeugt jedoch keine lebensfähigen Samen, und im Herbst nehmen seine Blätter verschiedene Bronze- oder Orangetöne an.
Das Gras wuchs zuerst auf den Klippen des Mount Hakone in der Nähe der japanischen Stadt Yokohama. Dieser natürliche Lebensraum – kühl, feucht und halbschattig – bestimmt die besten Wachstumsbedingungen für japanisches Waldgras in anderen Teilen der Welt. Obwohl sie Halbschatten bevorzugt, verträgt sie sowohl Vollschatten als auch Sonne, wobei die Hauptwirkung darin besteht, dass die Blätter im Vollschatten lindgrün oder bei voller Sonne gelb werden. Das Gras benötigt jedoch konstant feuchten Boden mit guter Drainage und wächst in gemäßigten Klimazonen besser als in kälteren Regionen.
Goldenes japanisches Waldgras oder Hakonechloa macra aureola ist seit der Einführung dieses Grases die häufigste Sorte in Nordamerika. Es wurden neue Sorten mit etwas anderen Eigenschaften entwickelt. Hakonechloa macra albio striata zum Beispiel mit grünen Blättern und weißen Streifen schneidet besser im Sonnenlicht ab. Hakonechloa macra beni kaze hingegen bevorzugt immer noch Halbschatten, aber ihre Blätter verfärben sich im Sommer leuchtend, fast feurig rot.
Japanisches Waldgras hat an Popularität gewonnen, als eine der mehrjährigen Pflanzen, die neben Gehwegen platziert oder als Grenze mit höheren Pflanzen dahinter verwendet werden. Sein langsames Wachstum erfordert Geduld von den Gärtnern, die es verwenden, aber gerade diese Qualität macht es auch einfach zu handhaben. Seine goldenen und grünen Farben, die im Herbst allmählich ins Rot übergehen, bilden einen markanten Kontrast zu anderem Laub. Dies erklärt seine wachsende Popularität als Ziergartenpflanze.