Kahlschlag ist die Praxis, alle großen Bäume in einer bestimmten geografischen Region zu entfernen. Dies kann zum Zwecke der Abholzung erfolgen oder einfach eine Möglichkeit sein, unerwünschtes vegetatives Wachstum zum Zwecke der Landentwicklung zu entfernen. Von allen Methoden der Baumernte und -fällung wird der Kahlschlag von vielen als eine der umweltschädlichsten angesehen.
Einige Holzfällerunternehmen sind der Meinung, dass Kahlschlag aus Sicherheits- und finanziellen Gründen die beste Methode ist, um Bäume aus einem Wald zu entfernen. Wenn es den Holzunternehmen gelingt, ganze Waldflächen einfach zu betreten und abzuholzen, braucht man sich keine Gedanken darüber zu machen, wo genau Straßen gebaut werden und wie man die Bäume auswählt. Auf diese Weise kann der gesamte Protokollierungsprozess beschleunigt werden, was zu höheren Gewinnen für das Unternehmen führt und es auch für die Holzfäller einfacher macht.
Trotz dieser Vorteile hat das Roden von Wäldern das Potenzial, verheerende Auswirkungen auf die lokale Umwelt zu haben. Es gibt nur sehr wenige Naturkatastrophen, die einen ganzen Wald dem Erdboden gleichmachen können. Das Einzige, was dem auch nur nahe kommt, ist die vulkanische Aktivität. Daher haben natürliche Prozesse im Allgemeinen keine Möglichkeit, Verwüstungen in so großem Maßstab zu bewältigen. Darüber hinaus gibt es viele andere Probleme, die durch einen Kahlschlag entstehen.
Von allen Kahlschlageffekten birgt die Entfernung eines natürlichen Puffers vielleicht das größte Gefahrenpotential für den Menschen. Wenn dieser Kahlschlag durchgeführt wird, wird die natürliche Fähigkeit des Landes, den Mutterboden zurückzuhalten und die Erosion zu kontrollieren, verringert. Somit könnte alles, was von der Seite bergab geht, einem höheren Risiko ausgesetzt sein. Darüber hinaus helfen Wälder oft dabei, abfließendes Wasser zu filtern und gefährliche Substanzen zu entfernen, die die allgemeine Wasserversorgung kontaminieren könnten.
Um einige dieser Bedenken zu beantworten, sagen Holzfällerunternehmen und andere, die diese Praxis unterstützen, dass sie verantwortungsbewusst handeln, indem sie noch mehr Bäume neu pflanzen, als genommen werden. Daher argumentieren sie, dass Kahlschlag tatsächlich dazu dient, mehr Bäume in einem Gebiet zu setzen als weniger. In den meisten Fällen ist eine Umpflanzung erforderlich, wenn Bäume von öffentlichem Land entnommen werden.
Umweltschützer argumentieren, dass selbst bei Neupflanzungen immer noch bleibende Schäden entstehen. Einige Unterholzarten, die in alten Wäldern gedeihen, beispielsweise solche, die schattentolerant sind, sterben durch Kahlschlag auf natürliche Weise ab. Darüber hinaus brauchen bestimmte Tiere auch bestimmte Baumarten, um zu gedeihen. Auch wenn die Fläche mit der gleichen Art neu bepflanzt wird, was oft nicht praktikabel ist, kommt es dabei zu einer Verdrängung von Wildtieren.