Kai-lan, auch bekannt als Kailan, Gai Lan und Chinakohl, Kohl oder Brokkoli, ist ein traditionell gegessenes grünes Blattgemüse, das in der chinesischen Küche in Pfannengerichten enthalten ist. Im Aussehen ähnelt es Grünkohl oder Römersalat, da es lange, dunkelgrüne Blätter und fast nicht vorhandene Blütenköpfe hat. Chinesischer Brokkoli wird jedoch offiziell in die Familie der Brokkoli eingeordnet, jedoch als Mitglied der Art Brassica oleracea. Obwohl die Pflanze in vielen chinesischen Gerichten verwendet wird, hat sie einen geringen Nährwert wie westliches Gemüse wie Sellerie. Die bekanntesten Vitamine in Kai-Lan sind Vitamin A und Vitamin C, wobei Spuren der Mineralstoffe Kalzium und Eisen vorhanden sind.
Als farbenfrohe Ergänzung zu Gerichten hat Kai-Lan einen Geschmack, der an Brokkoli selbst erinnert, und Hybridpflanzen wurden durch Kreuzung von Brokkoli und Kai-Lan geschaffen, um ein Gemüse namens Broccolini zu produzieren. Auf den asiatischen Lebensmittelmärkten gibt es viele verschiedene Sorten des Gemüse-Kai-Lan, obwohl die meisten als chinesischer Grünkohl bezeichnet werden. Es ist normalerweise das ganze Jahr über erhältlich, hat aber nach der Ernte eine kurze Haltbarkeit von etwa einer Woche und soll frisch und nicht traditionell in Dosen oder getrocknet verwendet werden. Obwohl es in ganz China verbreitet ist, betrachten es auch die ostasiatischen Bevölkerungen in Vietnam, Myanamar und Thailand als Grundnahrungsmittel.
Der Geschmack von Grünkohl-Gemüse wie Kai-Lan wird während des Garvorgangs gedämpft, da es Fette und Öle aus anderen Teilen des Gerichts aufnimmt. Aus diesem Grund wird das Gemüse häufig bei der Zubereitung von fettem Fleisch wie Schwein oder Ente sowie bei Gerichten mit scharfen Gewürzen oder dickeren Fetten wie Käse verwendet. In China selbst ist es am beliebtesten in der kantonesischen Küche, die sich in der südchinesischen Provinz Guangdong befindet, die an das Südchinesische Meer grenzt.
Der Ursprung von Kai-lan wird in Europa vermutet, obwohl er in Asien am häufigsten konsumiert wird. Die Portugiesen sollen das Gemüse in den frühen Tagen der portugiesischen Expansion und Kolonisation nach China gebracht haben. Historische Beweise deuten darauf hin, dass die aktuelle Form des Gemüses am engsten mit Kohl wie dem europäischen Kalabrese verwandt ist, und Kai-lan ist höchstwahrscheinlich ein direkter Ableger des portugiesischen Tronchuda-Kohls. Da das Gemüse kälteresistent ist und in einer Vielzahl von Boden- und Klimabedingungen gut wächst, ist es im Laufe der Jahrhunderte zu einem Grundnahrungsmittel vieler asiatischer und europäischer Gerichte geworden.