Kali bezieht sich auf jede Kaliumverbindung, obwohl der Name am häufigsten für wasserlösliche Salze wie Kaliumchlorid und Kaliumcarbonat verwendet wird. Diese rosa oder weißen Salze kommen natürlich vor und werden oft in Gesteinsablagerungen gefunden, die sich beim Rückzug der alten Meere gebildet haben. Kali kann auch durch Kochen von Hartholzasche in Wasser hergestellt werden, um einen Abfluss zu erzeugen, der dann zu brauchbaren Formen verarbeitet wird. Kalium, ein essentieller Nährstoff für Pflanzen und Tiere, macht die meisten Kaliarten als Dünger wertvoll, wird aber unter anderem auch zur Herstellung von Seife, Glas und Farbstoffen verwendet.
Geschichte
Das Wort Pottasche hat seine Wurzeln im altniederländischen Wort potaschen und ist eine Verbindung aus „Topf“ und „Asche“, was die erste Herstellung von Kaliumcarbonat widerspiegelt. In der Antike nahmen die Menschen Baumreste, darunter beschädigte Äste und Wurzeln, verbrannten sie an einem trockenen Tag und ließen die Asche in Töpfen, um sich zu zersetzen. Die Asche wurde in heißem Wasser eingeweicht und dann gefiltert, wodurch Lauge entstand – eine rudimentäre Kalistufe. Diese Lauge füllte riesige Töpfe in großen Öfen, und die Hersteller backten sie, bis das Wasser verdunstet war und nur noch schwarze Asche übrig blieb, die als Dünger verwendet werden konnte.
Moderne Produktionsverfahren
In der Neuzeit stammt das meiste Kali aus dem Bergbau. Kalium ist eines der am häufigsten vorkommenden Elemente auf der Erde, aber es kommt normalerweise nur in zusammengesetzter Form vor. Überall auf der Welt findet man Kaliumchlorid-Lagerstätten, wo einst das Land von alten Ozeanen bedeckt wurde. große Vorkommen sind weit verbreitet und finden sich unter anderem in Kanada, Deutschland und im südwestlichen Teil der Vereinigten Staaten.
Kaliumsalze werden normalerweise mit anderen Mineralien gemischt gefunden, einschließlich Natriumchlorid und Erzen wie Sylvanit. Es gibt mehrere Möglichkeiten, Kali abzubauen. Gesteine, die das Salz enthalten, können durch Streifen- oder konventionellen Untertagebergbau aus dem Boden gegraben oder in Wasser eingeweicht werden, um eine Sole herzustellen, und durch Lösungsbergbau herausgepumpt werden. Nach der Entfernung aus der Erde werden die Gesteine oder Sole verarbeitet, um das Kali abzutrennen und zu einer brauchbareren Form zu veredeln.
Landwirtschaftliche Anwendungen
Pflanzen brauchen zum Wachsen drei Hauptnährstoffe: Kalium, Stickstoff und Phosphor. Kalium hilft Pflanzen, indem es sie vor Krankheiten und Schädlingen schützt, es ihnen ermöglicht, sich an wechselnde Wetterbedingungen anzupassen, die Stängel stärkt und sie dazu anregt, mehr Nährstoffe aufzunehmen. Kalidünger ist eine einfach zu beschaffende und relativ kostengünstige Möglichkeit, das von Pflanzen benötigte Kalium bereitzustellen.
Kalidünger ist in China, den USA, Brasilien und Indien gefragt. In dieser Form funktioniert das Kalium gut bei wichtigen Feldfrüchten wie Mais, Weizen und Gemüse, was zu höheren und effizienteren Erträgen führt. Die resultierenden Pflanzen schmecken oft besser und sind nahrhafter.
andere Verwendungen
Obwohl der Großteil des Kalis zu Düngemitteln verarbeitet wird, hat es andere Verwendungszwecke. Es gewinnt in industriellen Prozessen wie Recycling, Schnee- und Eisschmelzen und Wasserenthärtung an Bedeutung. Hersteller verwenden es bei der Herstellung von Zement, der Herstellung von Textilien und der Herstellung von Seife. Es wird bei der Herstellung von Fernseh- und Computerbildschirmen und sogar beim Bierbrauen verwendet.