Gänsedaunen sind die flauschige Schicht unter den Federn der Gänse, die sie vor Kälte schützt. Das Material ist als Isoliermaterial für Decken, Kissen, Bettdecken und Jacken sehr gefragt. Loft ist ein Indikator dafür, wie gut die Isolierung ist, und hohe Qualität liegt bei 300 und mehr Clustern pro Kubikzoll. Manche Menschen reagieren allergisch auf Daunenprodukte und müssen daher auf eine Alternative zurückgreifen, obwohl das echte Daunenprodukt viel effektiver ist, um die Kälte in Schach zu halten.
Die Hunderte von winzigen Filamenten in einer Ansammlung von Gänsedaunen schließen Lufteinschlüsse ein, die eine isolierende Schicht über der Haut der Vögel bilden. Daunen tun dasselbe, wenn sie in einer Jacke verwendet werden, um eine Person warm zu halten. Es atmet auch sehr gut und leitet Feuchtigkeit ab, die zu Auskühlung führen kann. Wenn die Gänsedaune zusammengedrückt wird, flackert sie mit nur einem kurzen Schütteln wieder auf. Größere und erwachsenere Vögel liefern mehr Daunen, und Farbabweichungen ändern ihre Isoliereigenschaften nicht.
Gänsedaunen werden sorgfältig gereinigt und getrennt, bevor sie für Bettwäsche, Kleidung und Kissen klassifiziert werden. In den USA und in den meisten Teilen Europas wurde die grausame Ernte von lebenden Gänsen oder Enten für illegal erklärt, daher werden nur Daunen von Vögeln genommen, die bereits zu Nahrungszwecken verarbeitet wurden. Daunen können weiß, creme oder grau sein, aber die Farbe hat keinen Einfluss auf ihre Wärme. Die meisten Hersteller verwenden Weiß, weil es nicht durch helle Stoffe hindurchscheint.
Loft oder Füllkraft wird verwendet, um zu messen, wie viele Kubikzoll eine Unze Daunen füllen, beginnend bei etwa 300. Je höher die Zahl, desto größer die Cluster und desto teurer wird der Artikel sein. Hochwertige Einstreu kann einen Loft von über 800 haben. Eiderdaune stammt von der seegehenden Eiderente und wird nur aus Nestern geerntet, was sie mit einem Loft von fast 900 äußerst selten und teuer macht. Eine gute Gänsedaunendecke ist eine gute Investition das kann bei richtiger Pflege viele Jahre halten.
Um als zertifizierte Gänsedaunen zu gelten, muss das Produkt mindestens 75 % Nettodaune enthalten, Federn oder andere Materialien nicht mitgezählt. Es gibt Fälscher, die Bekleidungs- und Bettwaren aus Daunen herstellen, die entweder Synthetik enthalten oder Federabfälle verwenden. Ihnen fehlen nicht nur die wärmenden Eigenschaften echter Gänsedaunen, auch Federabfälle enthalten oft Bakterien oder Schimmel. Namhafte Anbieter von Daunenwaren werden offen über Quellen und Verfahren zur Herstellung ihrer Produkte berichten.
Menschen, die gegen Gänsedaunen allergisch sind, finden auf dem Markt Alternativen aus hypoallergenen Kunststoffen, die den Bausch simulieren. Diese künstlichen Materialien werden schließlich verfilzen und verklumpen und hinterlassen leere Stellen, durch die Kälte wandern kann. Woll- oder Alpakadecken oder ein Bezug, der Hausstaubmilben in Schach hält, können Allergikern helfen, die die Wärme natürlicher Bettwäsche wünschen.