Abwasserentwässerung kann sich auf das Ableiten von überschüssigem Wasser aus Straßen und Gehwegen beziehen. Dieses Verfahren ist unter verschiedenen Namen bekannt, darunter Sturmdrainage in den Vereinigten Staaten, Drainagebrunnensystem in Großbritannien oder Regenwasserdrainage in Australien und Neuseeland. Normalerweise gibt es Einlässe, durch die überschüssiges Wasser und Abwasser in das System fließen können. Diese Art der Entwässerung ist fast immer von einem sanitären Abwassersystem getrennt als der Umgang mit menschlichen Abfällen.
Im Allgemeinen gibt es zwei verschiedene Formen von Abwassereinläufen: Gittereinläufe und Seiteneinläufe. Seiteneinlässe befinden sich neben den Wegen und verbessern den Abwasserfluss, indem sie an der Sohle des Kanals gedrückt werden. In Gittereinlässe befinden sich kleine Eisenstangen, um sicherzustellen, dass keine großen Schmutzbrocken in das System gelangen. Diese Stäbe sind normalerweise so beabstandet, dass das Wasser ununterbrochen fließen kann.
Kleinere Objekte, die an den Gitterstäben des Einlasses vorbeikommen, werden dann vom Sumpf erfasst, der sich unmittelbar unter dem Einlass befindet. Dadurch kann das Wasser direkt in die Kanalisation fließen, ohne von zu vielen Gegenständen belastet zu werden. Auch hinsichtlich der Funktion des Sumpfes gibt es große Unterschiede in den Systemen verschiedener Nationen. In den USA verhindert der Sumpf nicht das Entweichen schädlicher Gase wie Methan, während in Großbritannien Sümpfe auch als „Guley-Pots“ bekannt sind und das Entweichen giftiger Gase verhindern.
Wenn das Wasser das Kanalisationssystem passiert hat, wird es durch einen einzigen Auslass in den Ozean, einen Kanal, See oder jedes andere größere Gewässer geleitet. Das Wasser erreicht diesen Punkt durch die Rohre, die außer dem Sumpf keine anderen Methoden zur Behandlung des Wassers haben. Gelegentlich wird es eine künstliche Ausgrabung geben, die die letzte Station für das Wasser sein wird.
Lokale Regierungen werden manchmal dafür kritisiert, dass sie keine besseren Methoden zur Behandlung des Wassers haben, bevor es in Flüsse und Seen fließen kann. Dies liegt daran, dass das Wasser, das in ein Kanalisationssystem gelangt, auf seinem Weg extrem schmutzig werden kann. Wenn Wasser auf einer Straße zu den Einlässen fließt, nimmt es Schadstoffe wie Motoröl, Blei und verschiedene andere Substanzen auf, die für die Wasserversorgung schädlich sind. Es könnte gefährlich sein, solch verschmutztes Wasser in ein Gewässer wie einen See zu gelangen. Neben den schädlichen Auswirkungen auf die Fauna besteht auch die Möglichkeit, dass der See als Wasserquelle der Stadt genutzt wird.
Viele Menschen halten es daher für unerlässlich, dass lokale Verwaltungsbehörden schonende Entwicklungspraktiken anwenden, um die Schmutzmenge zu reduzieren, die auf dem Weg zur Kanalisation ins Wasser gelangt. Diese Praktiken beinhalten das Leiten von abfließendem Wasser von gepflasterten Oberflächen in ungefütterte Gräben. Die meisten Gemeinden schaffen es, ihre Kanalisationssysteme vom Abwasserkanalsystem getrennt zu halten, um zu verhindern, dass unbehandelte menschliche Abfälle in die Umwelt gelangen.