Die Kardiotokographie ist eine Art medizinischer Test, der während der Schwangerschaft durchgeführt wird und den fetalen Herzschlag und Uteruskontraktionen aufzeichnet. Mit einem technologischen Gerät namens Kardiotokograph oder elektronischer Fetalmonitor (EFM) wird dieser geburtshilfliche Test üblicherweise während des dritten Schwangerschaftstrimesters durchgeführt. Wenn ein Kardiotokograph während des Arbeitsprozesses verwendet wird, wird dies als Stresstest bezeichnet.
Bereits in den 1930er Jahren begann Dr. Orvan Hess erste Vorarbeiten zur Entwicklung der Kardiotokographie. In den späten 40er Jahren schloss sich Hess mit Dr. Edward Hon zusammen, um seine Versuche zur Entwicklung einer Technologie zur Aufzeichnung von Herzsignalen des Fötus voranzutreiben. 1957 nutzten die beiden Ärzte den ersten Kardiotokographen, um den Herzschlag eines Babys im Uterus zu überwachen. Die Testverfahren wurden in den 1960er Jahren verfeinert und wurden bald zu einem Standardwerkzeug in Kreißsälen auf der ganzen Welt.
Die Kardiotokographie besteht aus zwei getrennten medizinischen Tests, die gleichzeitig durchgeführt werden: Der eine zeichnet die Herzfrequenz des Fötus auf – was als Non-Stress-Test bezeichnet wird, wenn die Mutter nicht in Wehen ist – während der andere die Uteruskontraktionen der Mutter aufzeichnet. Die Tests können entweder durch interne oder externe Methoden durchgeführt werden. Bei der internen Untersuchung wird nach einer bestimmten Dilatation ein Katheter in die Gebärmutter gelegt. Bei externen Tests wird ein Paar sensorischer Knoten am Bauch der Mutter befestigt. Zwischen beiden wird die interne Messung als die genauere Option angesehen.
Fortschritte in der Technologie haben es ermöglicht, Kardiotokographiedaten auf Computern zu speichern. In vielen Fällen sind die Daten über Computernetzwerke zugänglich, was eine Fernbeobachtung von Mutter und Kind ermöglicht. Kardiotokographie-Auslesungen können auch ausgedruckt und in der Krankenakte der Mutter gespeichert werden.
Die Kardiotokographie ist eng mit anderen fetalen Testverfahren verwandt. Ein biophysikalisches Profil wird durchgeführt, wenn ein Nicht-Stress-Test auf mögliche Probleme hinweist. Das biophysikalische Profil umfasst die Untersuchung von Atmung, Bewegung und Tonus des Fötus sowie des Fruchtwasservolumens. Ein weiteres diagnostisches Werkzeug ist ein fetales Stethoskop, das zur Überwachung des fetalen Herzschlags verwendet wird und oft als vorbereitendes Werkzeug verwendet wird, bevor kardiotokographische Verfahren verschrieben werden.
Manchmal mit der Abkürzung CTG bezeichnet, kann die Kardiotokographie medizinisches Fachpersonal auf die Möglichkeit einer fetalen Belastung aufmerksam machen. Mit dieser Technologie können Ärzte und Pflegepersonal den Zustand des Fötus besser einschätzen und alle Veränderungen des Herzschlags, die auf Komplikationen hinweisen könnten, genau im Auge behalten. Sie können auch die Zeitspanne zwischen den Wehen messen, um den Zeitpunkt der Lieferung besser zu bestimmen.