Kohlenmonoxid ist ein geruchloses, farbloses Gas, das durch die teilweise Verbrennung von kohlenstoffhaltigem Material entsteht. Obwohl dieses Gas strukturell sehr einfach ist, ist es auch sehr tödlich und stellt ein ernstes Gesundheitsrisiko dar, da Menschen sowohl durch langsame Exposition im Laufe der Zeit als auch durch kurze Exposition gegenüber hohen Konzentrationen dieses Gases schwer verletzt werden können. Kohlenmonoxid ist ebenfalls sehr nützlich; es ist ein wichtiges Gas in vielen industriellen Prozessen und wird von vielen Chemieherstellern sogar bewusst erzeugt.
Die chemische Formel von Kohlenmonoxid ist CO, was bedeutet, dass es ein Sauerstoffatom und ein Kohlenstoffatom hat. Jede Art von Verbrennung erzeugt dieses Gas in unterschiedlichen Mengen, das normalerweise in die Atmosphäre entweicht; Eine ineffiziente Verbrennung kann gefährlich hohe Mengen dieses Gases erzeugen. Auf engstem Raum kann es sehr gefährlich werden. Eine der häufigsten Quellen für gefährliches Kohlenmonoxid sind Haushaltsgeräte wie Heizungen und Öfen sowie Verbrennungsmotoren, wie sie in Autos zu finden sind. Die richtige Belüftung von Geräten aller Art, die kohlenstoffhaltiges Material verbrennen, ist äußerst wichtig.
Wenn Tiere und Menschen Kohlenmonoxid ausgesetzt sind, bindet das Gas an die roten Blutkörperchen im Körper und beeinträchtigt deren Fähigkeit, Sauerstoff zu transportieren. Das Gas kann über einen längeren Zeitraum im Körper verbleiben, sodass Menschen langsam an einer Kohlenmonoxidvergiftung erkranken können. Es kann mehrere Stunden dauern, bis der Körper das schädliche Carboxyhämoglobin, das durch die CO-Exposition gebildet wird, exprimiert.
Eine Kohlenmonoxidvergiftung ist gekennzeichnet durch Müdigkeit, Konzentrationsschwierigkeiten, Lethargie und Brustschmerzen. Auch Gewebe in den Extremitäten des Patienten sterben aufgrund des eingeschränkten Sauerstoffflusses ab. Unbehandelt kann eine Person ins Koma fallen und schließlich sterben. Der Zustand wird durch Testen des CO-Spiegels im Blut diagnostiziert und durch Inhalation von Sauerstoff behandelt, oft in einer Überdruckkammer; der hohe Druck beschleunigt die Expression von Carboxyhämoglobin aus dem Körper.
Im Haushalt ist es eine sehr gute Idee, Kohlenmonoxidmelder zu kaufen, zu verwenden und regelmäßig zu testen. Diese Melder warnen nicht nur vor einem gefährlichen Leck durch defekte Geräte, sondern können auch einen Schwelbrand anzeigen. Sie sollten Ihre Geräte auch regelmäßig auf Effizienz überprüfen und sicherstellen, dass Ihr Haus gut belüftet ist, damit sich dieses schädliche Gas nicht in Ihrem Haus ansammelt. Mehrere Firmen stellen auch CO-Melder für Fahrzeuge her.