Karite-Butter, auch Sheabutter genannt, ist ein Öl, das aus den Früchten des Karite-Baumes gewonnen wird. Dieses Öl wird als Feuchtigkeitscreme für die Haut in vielen kosmetischen Produkten wie Lotionen, Seife, Lippenbalsam und Hautcreme verwendet. Karite Butter ist reich an Vitamin A und E und hat entzündungshemmende und antimikrobielle Eigenschaften.
Der Karitebaum stammt aus den Savannen West- und Zentralafrikas. Obwohl die Bäume nicht kultiviert werden, werden sie von den Ureinwohnern dieser Regionen häufig für Lebensmittel und Kosmetik verwendet. Die meisten Sheabutter-Nüsse werden zur Verarbeitung exportiert, aber einige Fair-Trade-Unternehmen arbeiten daran, die Produktion von Karite-Butterprodukten in afrikanischen Dörfern aufrechtzuerhalten, um die lokale Wirtschaft zu schützen. Im Allgemeinen sind es Frauen, die die harte Arbeit der Karite-Butter-Extraktion und -Zubereitung leisten.
Karite Butter wird traditionell von Hand hergestellt. Nachdem die kleinen Nüsse von den Bäumen gepflückt wurden, werden sie aufgeknackt. Das Fruchtfleisch wird entfernt und der Kern oder die Nuss wird getrocknet und geröstet. Die Nuss wird zu einer Paste zerstoßen und mit Wasser vermischt, dann von Hand geknetet. Das koagulierte Öl wird vom Wasser getrennt und dann gekocht, um es von den Nussrückständen zu trennen. Das resultierende weiße oder gelbe Öl wird aushärten gelassen und dann für den Export zu Kugeln geformt. Es dauert etwa 20 Stunden, um 2.2 Pfund (1 kg) Öl zu produzieren.
Sheaöl ist reich an Stearin- und Ölfettsäuren. Es wird bei der Seifenherstellung nicht verseift, wodurch die Öle frei bleiben, um die Haut mit Feuchtigkeit zu versorgen und zu schützen. Aus diesem Grund wird es in Shampoos verwendet, um geschädigtes Haar zu reparieren und Schuppen zu reduzieren. Es kann auch als Reinigungsmittel für empfindliche Haut, Ekzeme oder andere Entzündungen verwendet werden.
Karite-Butter spendet nicht nur Feuchtigkeit, sondern schützt und hilft auch bei der Heilung der Haut. Der hohe Fettgehalt macht es zu einer wirksamen und beruhigenden Salbe für kleinere Schnitte und Verbrennungen und ist sehr effektiv bei der Behandlung von rissigen Lippen, Füßen und Händen. Es enthält auch Zimtsäure, eine Chemikalie, die einige ultraviolette Strahlen der Sonne blockiert. Wenn die reine Butter auf die Hände oder das Gesicht aufgetragen wird, dauert es eine Weile, bis sie einzieht, sodass sie eine Barriere gegen Reizungen durch Wind, Kälte und Reizungen durch Reibung und scharfe Seifen und Reinigungsmittel bietet.
Sheabutter wird in reiner Form verkauft oder kann als Zusatzstoff verwendet werden. Es gibt drei kommerzielle Qualitäten, wobei Klasse A die reinste Form ist. Die Klassen B und C sind raffinierte Formen und werden im Allgemeinen in Fabriken mit Hexan oder anderen Chemikalien extrahiert.