Karmin ist ein leuchtend roter Farbstoff, der aus zerkleinerten Schildläusen, typischerweise Cochenille oder polnischen Cochenille-Insekten, hergestellt wird. Dieser Farbstoff wird in einer Vielzahl von Produkten verwendet, von Käse bis hin zu Farben, und die Menschen sind sich seiner Verwendung oft nicht bewusst, da die Kennzeichnungsgesetze normalerweise keine Offenlegung vorschreiben. Karmin hat in einigen Gemeinschaften wie der vegetarischen Gemeinschaft aufgrund seiner Verwendung als Lebensmittelzusatz viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen.
In vielen Regionen der Welt können Hersteller einfach den Euphemismus „Farbe hinzugefügt“ verwenden, um das Vorhandensein von Karmin zu enthüllen, aber die meisten Verbraucher sind nicht versiert genug, um zu wissen, was dieser Ausdruck bedeutet. Der Farbstoff wird auch als Purpurlack oder Naturrot Nummer vier aufgeführt und in der Europäischen Union als E120 identifiziert. Gelegentlich wird es auf einem Etikett explizit als „Karmin“ oder als „Cochenille-Farbstoff“ aufgeführt.
Um Karmin herzustellen, sammeln die Produzenten Tausende von Cochenille-Insekten und zerkleinern sie dann. Abhängig von den Bedingungen, unter denen die Insekten zerkleinert werden, kann die Farbe des Farbstoffs erheblich variieren, und dies ist ein wichtiger Aspekt für Unternehmen, die konsistente Farbstoffe herstellen möchten. Durch die Zerkleinerung setzen die Insekten Karminsäure frei, eine Substanz, die sie zur Abwehr von Raubtieren erzeugen, und diese kann zu Karmin verarbeitet werden.
Reines Karmin ist rot und sehr krümelig. Der Farbstoff wird oft mit anderen Materialien verfälscht, um die Handhabung und den Versand zu erleichtern, und manchmal kann es daher schwierig sein, seine Qualität und Sicherheit zu kontrollieren. Nach der Herstellung wird es an eine Vielzahl von Industrien verkauft, um beispielsweise in Textilfarben, Farben, Tinten, Lebensmitteln, Kosmetika und künstlichen Blumen verwendet zu werden.
Als Lebensmittelzusatzstoff ist Karmin für manche Menschen besorgniserregend. Für Vegetarier und Menschen, die Religionen mit diätetischen Einschränkungen folgen, ist die Tatsache, dass dieser Farbstoff oft nicht gekennzeichnet ist, sehr frustrierend, da er schwer zu vermeiden sein kann. Einige Menschen haben auch Nebenwirkungen auf Karmin, was dazu geführt hat, dass Aktivisten für Lebensmittelsicherheit dazu drängten, es eindeutig zu kennzeichnen, damit Menschen, die es vermeiden möchten, dies tun können.