Katastrophenmedizin ist ein medizinischer Bereich, der sich auf die Bereitstellung angemessener medizinischer Reaktionen auf Katastrophen konzentriert. Spezialisten auf diesem Gebiet verfügen über eine Ausbildung in verschiedenen Bereichen, die es ihnen ermöglicht, an der Katastrophenplanung und -vorsorge, der Katastrophenhilfe und der Notfallwiederherstellung teilzunehmen. Viele Regierungen haben in die Katastrophenmedizin investiert, um besser auf mögliche Katastrophen und Notsituationen vorbereitet zu sein, die von Terroranschlägen bis hin zu Erdbeben reichen.
Bei einer Katastrophe neigen gewöhnliche soziale Normen und die Infrastruktur, an die die Menschen vielleicht gewöhnt sind, zusammenzubrechen. Ärzte, die auf Katastrophenmedizin spezialisiert sind, müssen in der Lage sein, unter Bedingungen wie Kriegsrecht, fehlender Stromversorgung, fehlendem Zugang zu medizinischen Einrichtungen usw. Daher plant die Katastrophenmedizin vorausschauend und arbeitet an der Entwicklung von Werkzeugen wie mobilen Katastropheneinheiten, die schnell auf einen Katastrophenort reagieren können, um Zelte für Überlebende, Notaufnahmen, Operationseinrichtungen, Klinikräume usw. aufzustellen.
Ein Aspekt der Katastrophenmedizin ist Bereitschaft und Wiederherstellung. Viele Organisationen und Regierungen unterhalten ständige Teams von Medizinern, die bereit sind, auf Katastrophen zu reagieren, wenn sie eintreten. Diese Teams können schnell mobilisieren, begleitet von Ausrüstung, die in Lastwagen, Flugzeuge, Lieferwagen usw. verladen wird, und sofort Hilfe leisten. Viele dieser Teams üben regelmäßig Disaster-Recovery-Szenarien und befassen sich mit Themen wie der Verwaltung der öffentlichen Gesundheit, wenn keine sanitären Einrichtungen verfügbar sind, der Dekontaminierung von Menschen und Gebieten, der Triage usw.
Neben Ärzten umfasst die Katastrophenmedizin auch Spezialisten des öffentlichen Gesundheitswesens, Notfallhelfer, Politiker und Finanzexperten. Eine schnelle und angemessene Reaktion auf eine Katastrophe erfordert viel Koordination und Anstrengung sowie Übung, um sicherzustellen, dass die Menschen wissen, was zu tun ist, wenn eine Katastrophe eintritt. Katastrophenmedizin kann auch eine etwas andere Herangehensweise an die medizinische Praxis erfordern; Wenn Menschen keine hochentwickelten medizinischen Einrichtungen haben, müssen sie improvisieren und schnell denken können.
Mehrere Universitäten bieten katastrophenmedizinische Ausbildungsprogramme an, die Ausbildungen in allen Bereichen der Katastrophenmedizin anbieten. Einige dieser Institutionen arbeiten mit Regierungsbehörden zusammen, um Reaktionsprotokolle und andere Programme zu erstellen und ein großes Team von Fachleuten zusammenzustellen, die in allen Regionen der Welt verteilt sind, damit sie schnell auf Notfälle reagieren können. Auch die Katastrophenmedizin ist für viele Militärs von Interesse, da Militärs oft an Katastrophenhilfe und Hilfsmaßnahmen beteiligt sind.