Kautabak ist eine Form von Tabakerzeugnissen, die oft als rauchlos bezeichnet wird. Anstatt Tabakblätter für die Verwendung in Zigarren oder Zigaretten zu zerkleinern, wird es grob zerkleinert und oft angefeuchtet. Dieser Tabak wird normalerweise lose in einer Packung verkauft oder zu kleinen Quadraten geformt, die als Plugs bekannt sind.
Das Kauen von Tabakblättern kann sowohl in Nord- als auch in Südamerika auf die amerikanischen Ureinwohner zurückgeführt werden. Die Blätter wurden meist in überschaubare Abschnitte gerissen und abwechselnd gekaut oder zwischen die Zähne und die Wange gehalten. Frühe Kolonisten übernahmen diese Praxis schnell, insbesondere in den späteren Vereinigten Staaten. Im 19. Jahrhundert war diese Form des Tabaks so beliebt, dass Spucknäpfe in vielen öffentlichen Gebäuden sowie in Gerichtssälen und allen Einrichtungen, in denen sich Politiker versammelten, ein alltäglicher Anblick waren.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatten Zigaretten in vielen Kreisen den Kautabak überholt. Dennoch erfreute sich das Produkt bei Sportlern anhaltender Beliebtheit. Bis heute wird die Praxis mit Baseballspielern in Verbindung gebracht. In Form von Steckern und losem Tabak ist das Produkt in vielen ländlichen Gegenden der Vereinigten Staaten, insbesondere im tiefen Süden, nach wie vor beliebt.
Es gibt verschiedene Tabaksorten, die speziell zum Kauen zubereitet werden. Loser Blatt- und Stecktabak sind bei weitem die beständigsten Formen. Das lose Blattprodukt besteht aus angefeuchteten Blättern, die in einem einfachen, mit Aluminium ausgekleideten Beutel verpackt sind. Den zerkleinerten Blättern wird eine kleine Menge Süßstoff als Geschmacksverstärker zugesetzt. Um den Tabak zu genießen, entnimmt der Verbraucher einfach einen kleinen Teil des Inhalts des Beutels und führt den Tabak in den Mund. Das Kauen der Blätter setzt den Geschmack frei und liefert eine ausreichende Dosis Nikotin.
Plug-Tabak sind verarbeitete Tabakblätter, die gesüßt und zu Blättern gepresst werden. Die Blätter werden dann in Quadrate oder Stopfen geschnitten und einzeln verpackt. Als sehr bequeme Art, Tabak zu tragen, beißt der Verbraucher einfach einen Abschnitt des Steckers ab, um einen schnellen Kaugenuss zu genießen.
Twist-Tabak und Tabakstücke sind weniger verbreitete Formen. Das Twist-Produkt sind einfach Blätter, die ähnlich wie bei einem Seil zu langen Strängen verwoben sind. Die Enden werden abgebunden, um die Drehung beizubehalten. Während des 19. Jahrhunderts die primäre Form von Kautabak, enthält das Produkt nicht den Feuchtigkeitsgehalt oder die hinzugefügte Süßung, die bei Steckern oder losen Tabakprodukten zu finden ist.
Die Tabakstücke sind kleine gerollte Abschnitte von Blättern, die angefeuchtet, gesüßt und zu mundgerechten Stücken geformt werden. Normalerweise in einer einfachen Dose verkauft, nimmt der Verbraucher einfach ein Stück aus der Dose und kaut das Produkt ähnlich wie Kaugummi. Obwohl diese Art von Tabak nicht weit verbreitet ist, hat sie eine treue Gruppe von Unterstützern, die sie anderen Optionen vorziehen.
Da sich die breite Öffentlichkeit der Gefahren des Tabakkonsums bewusst wurde, haben viele Produkte, die mit der Pflanze hergestellt werden, an Popularität verloren. Neben Kautabak sind Produkte wie Schnupftabak, Zigaretten und Zigarren an öffentlichen Orten weniger akzeptabel. Obwohl diese Form nicht die Popularität vergangener Tage genießt, bleibt sie ein profitables Geschäft und wird es wahrscheinlich noch viele Jahre bleiben.