Die Luftdrachenfotografie verwendet Fernerkundung, um Informationen in Bildform zu sammeln. Es ist eigentlich eine sehr alte Form der Fernerkundung, da im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert mit Drachen Luftbilder gemacht wurden. Dies wurde für militärische Aufklärung, Katastrophenbewertung und wissenschaftliche Zwecke durchgeführt. Als in den 1930er Jahren Flugzeuge häufiger wurden, verlor die Luftdrachenfotografie an Popularität.
Die Luftdrachenfotografie nutzt die Hubkraft eines Drachens, um eine Luftplattform für eine Kamera bereitzustellen. Mit der Kamera in der Luft bietet sich ein einzigartiger und erfrischender Blick auf die erdgebundenen Motive. Diese Art der Fotografie liefert die tiefgreifendsten Bilder aus Höhen, die unter dem liegen, was ein Flugzeug liefern könnte. Da der Drachen tief fliegt, sieht der Betrachter klare Figuren, Gebäude und die Umgebung im menschlichen Maßstab mit erkennbaren Merkmalen, im Gegensatz zu Fotos aus viel höheren Lagen und viel schnelleren Geschwindigkeiten.
Bei einer Startmethode wird der Kite zunächst ohne das Kamerasystem geflogen. Sobald er aufgestiegen ist und eine stationäre oberirdische Turbulenz erreicht hat, wird ein funkgesteuertes Kamerasystem an der Drachenleine angebracht. Dann wird die Leine weiter ausgelassen und sie trägt den Drachen und die Kamera weiter himmelwärts. Der Operator kann jetzt herumlaufen und die Drachenleine von Hand steuern, die Kamera mit dem Steuersystem bewegen und Fotos machen.
Zu den Komponenten eines typischen Luftdrachen-Fotografiesystems gehören:
Ein ziemlich großer Drachen mit einer Spannweite von etwa 10 Fuß.
Starke Drachenschnur, oft geflochtenes Dacron.
Eine kompakte Kamera.
Eine Funksteuerung zum Auslösen der Kamera. Alternativ kann die Kamera so eingestellt werden, dass sie in vordefinierten Intervallen Bilder aufnimmt.
Ein Aufhängesystem, um das Rig an der Kiteleine zu befestigen und die unvermeidlichen Schwing- und Schwankbewegungen zu stoppen.
Ein Mittel, um die Kamera aus der Ferne in zwei oder drei Achsen zu bewegen, das sogenannte Rig. Einige Systeme basieren auf einer festen Kamerahalterung; die Kamerapositionierung wird mit der bemerkenswerten Kontrollierbarkeit moderner Mehrleiner-Drachen erreicht.
Seit den frühen 1990er Jahren hat sich die Luftdrachenfotografie zu einem beliebten sportlichen Zeitvertreib entwickelt und wird sowohl für kommerzielle als auch für wissenschaftliche Zwecke verwendet. Einige der Gründe für die wiederauflebende Popularität dieser Methode der Fotografie sind:
Eine Wiedergeburt der Freude am Hochleistungs-Sportdrachenfliegen.
Entwicklung kostengünstiger, leichter, automatischer Kameras von hoher Qualität.
Bedarf an Beobachtungen in geringer Höhe in Situationen, in denen bemannte Flugzeuge nicht gut funktionieren.
Kostengünstige Alternative zur herkömmlichen Flugzeug- oder Helikopter-Luftbildfotografie.