Die Kernphysik ist ein Zweig der Physik, der sich mit der Struktur von Atomkernen und dem Verständnis möglicher Möglichkeiten zur Manipulation von Atomkernen befasst. Dieser Zweig der Physik stammt aus dem frühen 20. Jahrhundert, als Wissenschaftler begannen zu erkennen, dass das Atom eine Struktur hatte und dass das Verständnis dieser Struktur wichtig sein könnte. Die berüchtigtste Anwendung der Kernphysik war wahrscheinlich die Entwicklung der Atombombe in den 1940er Jahren, aber das Gebiet hat noch viele weitere Anwendungen, einschließlich sehr nützlicher.
Manche Leute gruppieren die Teilchenphysik mit der Kernphysik, obwohl die Teilchenphysik technisch gesehen als ihr eigenes Gebiet betrachtet werden sollte. Die Teilchenphysik ist ein Ableger dieses Gebiets, aber Teilchenphysiker verfolgen ihre Forschungen in sehr unterschiedliche Richtungen und arbeiten mit verschiedenen Arten von Naturphänomenen.
Eine der vielfältigsten Anwendungen der Kernphysik ist die Medizin. Die Arbeit von Nuklearphysikern steht hinter einer Reihe von medizinischen Bildgebungsverfahren, die verwendet werden, um nicht-invasive Einblicke in den Körper zu ermöglichen. Radioaktive Isotope, die bei der Behandlung einiger medizinischer Zustände wie Krebs verwendet werden, sind auch das Ergebnis der Forschung in der Kernphysik, wobei Physiker über solche Isotope und ihre sichere und wirksame Anwendung bei medizinischen Problemen lernen.
Bestimmte Aspekte des Ingenieurwesens erfordern Kenntnisse der Kernphysik, insbesondere der Kerntechnik, einem Bereich, der die Entwicklung von Kernkraftwerken beinhaltet, die von der Stromerzeugung bis zum Antrieb von U-Booten alles können. Die Radiokarbon-Datierung, eine Technik, die in der Geologie und Archäologie verwendet wird, ist ebenfalls ein Produkt der Kernphysik. Menschen in diesem Beruf können auch mit Astronomen zusammenarbeiten und ihr Wissen nutzen, um das Universum zu datieren, physikalische Phänomene zu erklären und Experimente zu entwerfen. Wie aus diesen Beispielen ersichtlich, stellen Atomwaffen nur einen kleinen Aspekt dieses Gebietes in der Physik dar.
Wer sich für eine Karriere in der Kernphysik interessiert, sollte viel Zeit in der Schule einplanen. Ein Physiker in diesem Bereich erhält in der Regel einen Bachelor of Science in Physik, gefolgt von einer Abschlussarbeit. Absolventenarbeiten bieten Physikern die Möglichkeit, ein Spezialgebiet zu entwickeln und Forschung zu betreiben, die das Feld voranbringen kann. Nach seiner Qualifikation kann ein Nuklearphysiker in einem akademischen Umfeld, für eine Regierungsbehörde oder für ein privates Unternehmen arbeiten, wie beispielsweise ein Unternehmen, das Radiokarbon-Datierungsdienste anbietet oder Kernkraftwerke betreibt.