Archäologie ist die Disziplin der Ausgrabung alter Artefakte und Gebäude, um mehr über die Geschichte der Menschheit zu erfahren. Es wird oft als eine Art Wissenschaft angesehen, obwohl es mehr auf Interpretation und Quervergleichen als auf Hypothesenbildung und Experimenten basiert. Archäologie ist eine unvollkommene Disziplin, da Ausgrabungen nur einen kleinen Prozentsatz der ursprünglichen Artefakte bergen und verschiedene Forscher möglicherweise widersprüchliche Interpretationen der ausgegrabenen Beweise haben. Trotzdem konnten wir durch die Archäologie enorm viel über die Geschichte und Vorgeschichte der Menschheit lernen.
Moderne Menschen gibt es seit mindestens 200,000 Jahren, aber die Archäologie hat Fakten über unsere noch älteren Vorfahren ausgegraben, wie zum Beispiel Mitglieder der Spezies Homo habilis und Homo erectus. Diese Arten besiedelten vor über zwei Millionen Jahren Teile Eurasiens und hinterließen dabei einfache Steinwerkzeuge. In jüngerer Zeit, vor nur 50,000 Jahren, breitete sich der moderne Mensch in Eurasien aus und hinterließ viel kompliziertere Werkzeuge. Dank der Archäologie (sowie Fossilienausgrabungen) haben wir einen guten Überblick, wann und in welchen Regionen diese Ereignisse stattfanden.
Die moderne Archäologie stammt nur aus dem frühen 19. Jahrhundert. Seitdem waren einige der interessantesten archäologischen Funde: die Entdeckung von alten ägyptischen, Maya- und chinesischen Königsgräbern mit Tonnen von Artefakten, die Könige ins Jenseits begleiten sollten; Überreste von Siedlungen, die darauf hindeuten, dass Wikinger bereits im Jahr 1000 nach Amerika gelangten, fast 500 Jahre vor Kolumbus; Überreste prähistorischer Siedlungen unter der Nordsee (angrenzend an Großbritannien) aus Zeiten, als der Weltmeeresspiegel niedriger war; versunkene spanische Galeonen im Atlantik mit Gold, Silber und Smaragden im Wert von bis zu zehn Milliarden Dollar und mehr.
Die Disziplin der Archäologie wurde in Filmen wie Indiana Jones und Spielen wie Tomb Raider dramatisiert. Jüngere Archäologen zitieren diese oft als Inspiration für den Eintritt in das Feld.