Kinderopfer ist die Tötung eines Säuglings oder Kindes als Opfergabe an eine oder mehrere Gottheiten. Es kann als Teil einer religiösen Begehung, eines Rituals oder eines Gottesdienstes durchgeführt werden. Das Opfern von Kindern und Erwachsenen an die Götter wird seit der Antike im Rahmen einiger kultureller und religiöser Bräuche praktiziert. In der Bibel gibt es mehrere Hinweise auf Kinderopfer, wobei eines der bekanntesten Beispiele dafür ist, dass Gott Abraham in Genesis 22 befiehlt, seinen Sohn Isaak zu opfern.
Zu den frühesten Formen des Kinderopfers gehörte das Töten von Kindern, um Gebäude oder Passagen durch gefährliche Gebiete göttlichen Schutz zu verschaffen. Beweise für solche Opfer wurden in Asien, Europa und Afrika gefunden. Kinder wurden beim Bau von Gebäuden in Mauern oder Fundamente eingeschlossen, weil man glaubte, dass ihre Seelen Schutz bieten würden. Auch Kinder wurden an Grenzübergängen geopfert, um fremde Gottheiten zu besänftigen, bevor sie in neue Länder eindrangen.
Eines der am besten dokumentierten Beispiele für Menschenopfer war die präkolumbianische Inkakultur Perus und die aztekische Kultur Mexikos. Als Teil des Menschenopfers, das in diesen Gesellschaften praktiziert wurde, war das Kinderopfer vor allem bei den Inkas weit verbreitet. Auch der Kannibalismus geopferter Opfer bei den Azteken soll Teil der Rituale gewesen sein.
In den jüdisch-christlichen Schriften wird Isaak als Opfer des Opfers verschont, weil ein Lamm auftaucht, das Gott Abraham anweist, anstelle seines Sohnes zu töten. Im Buch der Richter jedoch bringt Jephthah nach dem Sieg in der Schlacht ein brennendes Opfer seiner Tochter. Dieses Opfern eines Kindes in der jüdisch-christlichen Tradition wird jedoch von den meisten Gelehrten als eine tragische Übertretung seitens Jephthas angesehen.
Die Bibel enthält mehrere Berichte über Kinderopfer, die von anderen Gesellschaften praktiziert wurden. Karthago und Phönizien waren in der Antike als Opferorte für Säuglinge und Kinder bekannt. Einige Quellen deuten darauf hin, dass die Säuglinge und Kinder bei lebendigem Leib verbrannt wurden, damit die Eltern ihre Gelübde gegenüber den Göttern erfüllen konnten.
Die meisten Gelehrten und Forscher sind sich einig, dass Menschenopfer im Allgemeinen und Kinderopfer im Besonderen in der modernen Welt selten vorkommen. Es gibt gelegentlich Berichte, die darauf hindeuten, dass ein Menschenopfer gebracht worden sein könnte. Diese sind meistens das Werk einer Person, die geistig instabil war und nicht die, die im Rahmen eines religiösen Rituals getötet hat.