Der klassische Liberalismus ist eine politische und wirtschaftliche Philosophie, die die Bedeutung der individuellen Freiheit betont. Es stammt aus dem 18. Jahrhundert und war ursprünglich Teil einer Reaktion auf die merkantilistische und etatistische Politik, die in vielen europäischen Ländern vorherrschte. Diese Version des Liberalismus betont sowohl individuelle Freiheiten als auch den Schutz von Privateigentum und freien Märkten. Der klassische Liberalismus versucht typischerweise, die Macht der Regierung zu begrenzen und die Fähigkeit von Gruppen von Menschen einzuschränken, kollektive Maßnahmen zu ergreifen, die die Rechte anderer beeinträchtigen könnten.
Annahmen über die menschliche Natur
Diese Philosophie beruht auf einer Reihe von Annahmen über die menschliche Natur. Befürworter des klassischen Liberalismus argumentieren, dass Individuen rationale Akteure sind, die Interessen jedes Individuums jedoch auf seinen eigenen Gewinn oder seine Sicherheit beschränkt sind. Es wurde angenommen, dass größere Gesellschaften am besten funktionieren, wenn diese individuellen Interessen frei zum Ausdruck gebracht werden können, ohne Einmischung staatlicher oder religiöser Organisationen.
Sich auf die Marktkräfte verlassen
Der Glaube an die Bedeutung von Eigentum, Handel und Markt ist zentral für den klassischen Liberalismus. Diese Philosophie stützte sich auf die Ideen des schottischen Ökonomen Adam Smith, der argumentierte, dass die in einem wirklich freien Markt getroffenen kollektiven Entscheidungen der bestmögliche Ausdruck der Bedürfnisse und Wünsche einer Gesellschaft seien. Der klassische Liberalismus verlässt sich auf diese Marktkräfte, um die meisten Entscheidungen über die Ressourcenallokation innerhalb einer Volkswirtschaft zu treffen.
Der Glaube an die Bedeutung eines freien Marktes war eine große Abweichung von der etablierten Praxis. England hatte eine gewisse Tradition des Freihandels, aber die Wirtschaftsphilosophie des Merkantilismus dominierte einen Großteil des europäischen Kontinents. Im Merkantilismus lenkt der Staat die Wirtschaftstätigkeit zu seinem eigenen Vorteil. Der Einzelne profitiert – wenn überhaupt – indirekt durch das Wachstum des Staatsvermögens und der Staatsmacht. Der klassische Liberalismus lehnte diese Philosophie ab und argumentierte, dass die Regierung die Märkte nach Möglichkeit in Ruhe lassen sollte.
Im Gegensatz zu Sozialprogrammen
Anhänger des klassischen Liberalismus haben auch die Bedeutung vieler sozialer Institutionen abgetan. Wohltätigkeit war ihrer Ansicht nach im Wesentlichen eine Verzerrung der normalen Marktkräfte und im Wesentlichen selbstzerstörerisch. Nach Ansicht der Befürworter dieser Philosophie beschädigten soziale Unterstützungsnetzwerke, die die Faulen oder Unfähigen schützten, tatsächlich die Fähigkeit des freien Marktes, Waren und Dienstleistungen effektiv zu verteilen.
Wirtschaftsfreiheit
Befürworter dieses Systems plädierten auch leidenschaftlich für wirtschaftliche Freiheit. Sie legten großen Wert auf andere Formen der Freiheit und versuchten, die individuelle Rede-, Andachts- und Versammlungsfreiheit ohne staatliche Aufsicht oder Einschränkung zu sichern. Dies brachte sie in Konflikt mit vielen der etablierten Mächte.
Moderner Liberalismus
Moderne Liberale haben oft den Glauben an die Bedeutung der individuellen Freiheit beibehalten, stellen jedoch die Rolle der reinen wirtschaftlichen Freiheit in Frage. Der klassische Liberalismus diente als mächtige Verteidigung gegen staatliche Unterdrückung. Befürworter des modernen Sozialliberalismus haben oft befürchtet, dass wohlhabende und mächtige Individuen eine ähnlich gefährliche Fähigkeit ausüben könnten, die persönliche Freiheit einzuschränken, und versuchten, die Rolle des Reichtums bei der Gestaltung der Politik einzuschränken. Sie glauben auch oft, dass ein gewisses Maß an wirtschaftlicher Gleichheit notwendig ist, damit andere Freiheiten und Rechte wirklich eine Bedeutung haben.