Wenn es wie eine Ente läuft und wie eine Ente redet, wie das alte Sprichwort sagt, ist es wahrscheinlich eine Ente. Zum Glück für sie mussten Enten nie in der militärischen Kadenz, die als Stechschritt bekannt ist, marschieren. Dieser anstrengende und seltsam aussehende Schritt erfordert eine unnatürliche Beinbewegung, die manchmal stundenlang fortgesetzt wird. Historisch gesehen war der Stechschritt der bevorzugte Parademarsch totalitärer Führer.
Der Stechschritt stammt wahrscheinlich aus dem Preußen des 19. Jahrhunderts. Um den Stechschritt auszuführen, sperrt der Soldat sein Knie und bringt sein Bein schnell in einen Winkel von fast 90 Grad. Als nächstes drückt er die Beine mit Gewalt nach unten und knallt seinen Stiefel in den Boden, um ein lautes, klatschendes Geräusch zu machen. Die Bewegung wird dann mit dem anderen Bein wiederholt, wobei der Vorgang fortgesetzt wird, bis der Marsch beendet ist.
Es wurde vermutet, dass der Zweck des Stechschritts – der fast immer von einem Bataillon oder einem Zug gemeinsam ausgeführt wurde – darin bestand, Disziplin durch Synchronisation zu demonstrieren. Obwohl der Schritt einst populär war, geriet er in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg allgemein in Ungnade. Ein Grund für seinen Niedergang war, dass der Marsch sowohl von Adolf Hitler und seiner NSDAP als auch von dem italienischen Diktator Benito Mussolini bevorzugt wurde. Sie starb jedoch nicht vollständig aus und der Stechschritt war bis zu ihrem Zusammenbruch 1991 Standard für die Soldaten der ehemaligen Sowjetunion.
Der Stechschritt ist selten, kann aber bei Paraden des kubanischen Militärs gesehen werden und ist in Nordkorea, China, Vietnam, Chile und im Iran weiterhin beliebt. Der chinesischen Regierung gefällt der Schritt so gut, dass er bei der Eröffnung der Olympischen Spiele 2008 in Peking demonstriert wurde.
Diejenigen Länder, deren Armeen weiterhin im Stechschritt sind, versuchen möglicherweise, die Stärke, Entschlossenheit und den unbeugsamen Geist ihrer Soldaten zu signalisieren. Schon ein kurzer Stechschritt ist anstrengend, da die Bewegung etwas im Widerspruch zu einem normalen Bewegungsumfang steht. Wer den Schritt über weite Strecken bewältigen kann, ist zweifelsohne in bester körperlicher Verfassung, so seltsam er auch aussehen mag.