Natürliche Anästhetika wurden Jahrhunderte vor der modernen Medizin verwendet, und viele werden noch heute eingesetzt. Früher wurde Alraunwurzel wegen ihrer natürlichen anästhetischen Eigenschaften verwendet, aber durch andere, weniger toxische Alternativen ersetzt. Opium und Curare sind pflanzliche Anästhetika, die eine lange Geschichte haben und noch heute verwendet werden. Es gibt auch natürliche, topische Anästhetika, einschließlich Kokain, das aus dem Kokablatt gewonnen wird; wintergrün; und Capsaicin, der Wirkstoff in Cayennepfeffer und anderen Peperoni. Nelkenöl ist ein natürliches Anästhetikum, das häufig topisch bei Zahnschmerzen verwendet wird.
Der Schlafmohn produziert ein natürliches Betäubungsmittel. Sein Wirkstoff ist Morphin, und andere Derivate des Schlafmohns wurden häufig zur Betäubung und Schmerzlinderung eingesetzt. Große Opiumdosen wurden verwendet, um chirurgische Patienten zu betäuben, bevor Äther entdeckt wurde. Laudanum, Codein und Heroin sind einige Derivate des Schlafmohns, die in der westlichen Medizin ausgiebig verwendet wurden. Der Opiatkonsum ging zurück, nachdem die suchterzeugenden Eigenschaften bekannt wurden, aber einige Opiumderivate wie Codein und Hydrocodon werden immer noch zur Schmerzlinderung verwendet.
Curare ist der Saft verschiedener Pflanzen, die in den Regenwäldern Südamerikas heimisch sind. Allgemein bekannt als Pfeilgift, wurde es von indigenen Kulturen auf den Spitzen von Pfeilen verwendet, die aus Blasrohren geschossen wurden, um Beute zu lähmen. Dieser paralytische Effekt ermöglicht die Anwendung von Curare als intravenöses Anästhetikum. Curare entspannt die Muskeln und hält den Patienten während der Operation ruhig.
Wintergrün ist die Quelle eines ätherischen Öls, das natürliche anästhetische Komponenten enthält. Die gleichen Salicylate, die Aspirin zu einem wirksamen Schmerzmittel machen, sind in Wintergrün enthalten, und Wintergrün-Creme kann topisch bei Arthritis, Muskelschmerzen und Gicht verwendet werden. Wintergrün ist auch wirksam bei der Behandlung von Rückenschmerzen und Schmerzen bei Sehnenentzündungen. Eine hausgemachte Anästhesiecreme kann hergestellt werden, indem wintergrüne Blätter zu einer weißen Hautlotion hinzugefügt und gemischt werden, bis eine grüne Farbe die Mischung durchdringt.
Ein weiteres natürliches Anästhetikum, das Salicylate enthält, ist Cayennepfeffer. Alle Peperoni enthalten neben dem natürlichen Betäubungsmittel Capsaicin diese schmerzlindernden Inhaltsstoffe. Capsaicin ist ein beliebter Inhaltsstoff in rezeptfreien Cremes zum Einreiben von Muskelkater und arthritischen Gelenken.
Das Pflanzenreich ist die häufigste Quelle für natürliche Anästhetika, aber extreme Kälte kann auch verwendet werden, um einen Bereich zu betäuben. Zur Behandlung von Entzündungen werden oft Eisbeutel empfohlen. Die Kälte hilft, die Blutgefäße abzukühlen, Entzündungen zu reduzieren und den Bereich zu betäuben, um Schmerzen zu lindern. Kaltes Wasser über einen Muskelkater oder ein schmerzendes Gelenk fließen zu lassen kann auch Schmerzen und Entzündungen lindern.