Carboxyhämoglobin ist eine Form von Bluteiweiß, die an Kohlenmonoxid gebunden ist. Die Konzentrationen dieser Verbindung sind bei Rauchern und in Gebieten mit Kohlenmonoxidvergiftung höher. Kohlenmonoxid ist ein geruchloses, farbloses Gas, sodass der Mensch nicht immer merkt, wann er diesem ausgesetzt war. Wenn eine solche Vergiftung früh genug erkannt wird, kann sie behandelt werden, indem dem Patienten reiner Sauerstoff zugeführt wird.
Hämoglobin ist das häufigste Protein in den roten Blutkörperchen (RBC). Es transportiert Sauerstoff durch den Körper. Kohlenmonoxid kann Hämoglobin jedoch über 200-mal fester binden als Sauerstoff. An Kohlenmonoxid gebundenes Hämoglobin wird als Carboxyhämoglobin bezeichnet. Hämoglobin kann in dieser Form keinen Sauerstoff mehr transportieren. Dem Körper kann daher Sauerstoff entzogen werden und eine Person kann an einer Kohlenmonoxidvergiftung sterben.
Ein Teil dieser Verbindung wird durch den normalen Zellstoffwechsel produziert, der größte Teil wird jedoch eingeatmet, beispielsweise durch das Rauchen von Tabak. Raucher haben erhöhte Carboxyhämoglobinwerte. Andere Möglichkeiten, wie Menschen diesem giftigen Gas ausgesetzt sind, können sein, dass sie sich in der Nähe von defekten Geräten befinden, die mit Erdgas betrieben werden, wie Öfen oder Öfen. Das Verbrennen von Holzkohle in Innenräumen oder das Einatmen von Rauch von Feuern können zusätzliche Kohlenmonoxidquellen sein. Außerdem ist es eine weitere Möglichkeit, sich in einem geschlossenen Raum zu befinden, während ein Auto fährt.
Ein Carboxyhämoglobin-Test misst den Spiegel dieser Form von Hämoglobin im Blut. Der Normalwert für nichtrauchende Erwachsene liegt in der Regel unter 2.3 %. Menschen, die eine bis zwei Packungen Zigaretten pro Tag rauchen, haben Werte zwischen 4 und 5 %, während diejenigen, die mehr als zwei Packungen pro Tag rauchen, im Allgemeinen Werte von 8 bis 9 % haben. Der Giftgehalt liegt bei über 20 %. Eine weitere Gruppe von Menschen, die möglicherweise erhöhte Werte haben, sind diejenigen mit hämolytischer Anämie, einer Erkrankung, bei der der Körper einige seiner eigenen roten Blutkörperchen lysiert.
Es gibt Bedingungen, die diesen Test rechtfertigen, auch wenn eine Kohlenmonoxidvergiftung nicht endgültig bewiesen ist. Dazu gehören Symptome wie Schwindel, Übelkeit, Kopfschmerzen und Reizbarkeit. Wenn die Carboxyhämoglobinspiegel im Blut eine Kohlenmonoxidvergiftung anzeigen, werden die Patienten typischerweise mit reinem Sauerstoff behandelt, um die erneute Bindung von Sauerstoff an die Hämoglobinmoleküle zu erleichtern.
Das im Körper natürlich vorkommende Carboxyhämoglobin wird aus dem Zerfall von Hämoglobin hergestellt. Ein wichtiger Bestandteil des Hämoglobins ist die Hämgruppe, ein Cluster von Stickstoffmolekülen, der das Sauerstoff- oder Kohlenmonoxidmolekül bindet. Wenn diese Häm-Einheit abgebaut wird, wird Kohlenmonoxid produziert. Auf den produzierten Ebenen wirkt es als Signal, um Impulse vom Nervensystem zu übertragen. Forscher, die diesen Prozess entdeckten, waren überrascht zu erfahren, dass niedrige Kohlenmonoxidspiegel eine Funktion im Zellstoffwechsel haben.