Kohleverflüssigung ist ein Verfahren, mit dem Kohle, ein fester Brennstoff, in einen Ersatz für flüssige Brennstoffe wie Diesel und Benzin umgewandelt wird. Dieses Verfahren wird seit jeher in Ländern ohne gesicherte Rohölversorgung wie Deutschland und Südafrika eingesetzt. Die dabei verwendete Technologie ist ziemlich alt und wurde erstmals im 19. Jahrhundert zur Bereitstellung von Gas für die Innenbeleuchtung eingesetzt. Kohleverflüssigung könnte in Zukunft zur Gewinnung von Öl für Transport und Heizung genutzt werden, falls die Rohölversorgung jemals unterbrochen werden sollte.
Die Kohleverflüssigung erfolgt in zwei Hauptstufen; Kohlevergasung und Gas-to-Liquid (GTL). Bei der Kohlevergasung werden der Rohkohle Luft und Dampf zugesetzt, die auf mehrere hundert Grad Celsius (Celsius) erhitzt wird. Der Kohlenstoff in der Kohle reagiert mit Sauerstoff und Wasser und produziert andere Gase wie Kohlendioxid, Kohlenmonoxid, Wasserstoff und Methan. Das Kohlendioxid ist Abfall und kann an die Atmosphäre abgegeben werden; die anderen Gase können verbrannt oder zur Weiterverarbeitung weitergeleitet werden. Im 19. Jahrhundert, vor der elektrischen Beleuchtung, wurde dieses Gas als Lichtquelle für Gebäude und Straßen verbrannt.
Die zweite Stufe wird auch als Fischer-Tropsch-Verfahren bezeichnet. Nachdem das Kohlegas gefiltert und aufbereitet wurde, kann Wasser oder Kohlendioxid hinzugefügt werden, um das Verhältnis zwischen Kohlenmonoxid und Wasserstoff einzustellen. Anschließend wird das heiße Gas über einen Katalysator geleitet, der Kohlenmonoxid und Wasserstoff zu langen Kohlenwasserstoffketten und Wasser kondensiert. Die Kohlenwasserstoffketten können als Ersatz für Ölprodukte wie Benzin, Kerosin und Heizöl verwendet werden, während das Wasser recycelt und zu Beginn des Prozesses als Dampf verwendet werden kann.
Die Kohleverflüssigung ist im Allgemeinen teurer als die Herstellung von Kraftstoff aus Erdöl, kann jedoch wirtschaftlich werden, wenn Erdöl knapp oder nicht verfügbar ist. Es wurde während des Zweiten Weltkriegs von der deutschen Armee eingesetzt, die über einen großen Kohlevorrat, aber wenig Öl verfügte, um Panzer und andere Kriegsmaschinen zu betreiben. Später, während der Apartheid in Südafrika, half die Kohleverflüssigung, den durch Sanktionen verursachten Rohölverlust auszugleichen. Bei einer größeren Störung der Rohölversorgung können Kohleverflüssigungsanlagen aufgrund der Einfachheit der Technik und der hohen Verfügbarkeit von Rohkohle relativ schnell ans Netz gehen.