Kokosöl ist ein Pflanzenöl, das Mitte des 19. Jahrhunderts erstmals auf den Südseeinseln und in Südasien kommerziell entwickelt wurde. Heute ist es eine große Exportindustrie auf den Philippinen. Das Öl, besser bekannt als Kokosnussbutter, wird aus der Kopra gewonnen, dem trockenen, inneren Fruchtfleisch der Kokosnuss.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde Kokosöl in der Backindustrie in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt verwendet. Mit einer langen Haltbarkeit und einem niedrigen Schmelzpunkt war es einfach zu verwenden, einfach zu halten und lecker. In den späten 1950er Jahren wurden jedoch Wissenschaftler, Ärzte und schließlich die allgemeine Bevölkerung auf die Gesundheitsrisiken des Konsums gesättigter Fette aufmerksam. Dieses Öl wurde als ungesund abgetan und war in westlichen Kulturen nur noch schwer oder gar nicht mehr zu finden.
Heutzutage legen laufende Forschungen zu Kokosöl nahe, dass etwa die Hälfte der darin enthaltenen Fettsäuren Laurinsäure sind. Laurinsäure wird als antiviral, antimykotisch und antibakteriell angepriesen. Heute gilt Kokosöl als „funktionelles Lebensmittel“ und wird von Ärzten häufig zur Behandlung von Menschen mit Schilddrüsen- und Stoffwechselproblemen sowie von Autoimmunerkrankungen empfohlen.
Ähnlich wie andere handelsübliche Öle wird Kokosöl auf vielfältige Weise verarbeitet und verkauft. Rohes oder unraffiniertes Öl wurde aus der Kokosnuss gepresst, aber in keiner Weise behandelt. Auch als „extra vergine“ bekannt, ist dies die reinste Art. Raffiniertes Öl wurde so behandelt, dass es weder Geschmack noch Geruch hat. Ebenfalls erhältlich sind gehärtete und fraktionierte Kokosöle.
Kokosöl hat viele Anwendungen außerhalb der Küche des Bäckers. Es wird seit langem als Feuchtigkeitscreme verwendet und kann auch zur Herstellung anderer Kosmetika, Seifen und Haarpflegeprodukte verwendet werden. In Indien ist es ein gängiges Haarstylingprodukt, und viele Kosmetikerinnen sind sich einig, dass rohes Kokosöl sehr gesund für die Haut ist. Es wurde auch als Lampenöl und als Brennstoff zur Stromerzeugung verwendet, und es werden derzeit Tests durchgeführt, um herauszufinden, wie nützlich es in der Dieselkraftstoffindustrie sein könnte.
Obwohl Kokosöl nicht sehr teuer ist, kann es in einigen westlichen Ländern immer noch schwer zu finden sein. In den Vereinigten Staaten und Europa ist es manchmal in Fachgeschäften zu finden, aber nicht in Lebensmittelgeschäften.