Beizen ist eine Methode zur Konservierung von Lebensmitteln, die die Lebensdauer eines bestimmten Lebensmittels durch das Marinieren in einer Form von Salzlake verlängert. Die Methode verwendet das Konzept der Erzeugung von Milchsäure in einer kontrollierten Umgebung mit Bakterien. Dies führt dazu, dass die Lebensmittel durch anaerobe Fermentation konserviert werden. Normalerweise verwendet die Idee des Beizens ein Salzwasserbad, das mit Essig und Öl vermischt wird. Das resultierende Produkt hat einen salzigen und sauren Geschmack, den viele Menschen genießen.
Der Beizprozess nutzt die stabile Erzeugung und Manipulation von Bakterien, um ein fertiges Produkt zu erzeugen. Eine Sole wird aus Salz, Wasser und einer Säure hergestellt. Dieser wird dann erhitzt, oft mit anderen Gewürzen wie Senf oder Knoblauch, um zusätzlichen Geschmack zu verleihen und die Entwicklung unerwünschter Bakterien zu verhindern. Das zu konservierende Gemüse oder Lebensmittel wird in ein Gefäß oder einen Bottich gegeben und die erhitzte Salzlake wird eingefüllt. Nach dem Versiegeln des Glases oder Bottichs können die Pickles für eine produktabhängige Zeit aufbewahrt werden.
Eine Variante des Konzepts findet sich in Gerichten wie Kimchi und Sauerkraut. Anstelle einer Sole wird bei dieser Methode einfach das Wasser mit Trockensalz aus dem Produkt selbst gezogen. Der in beiden Gerichten verwendete Kohl wird über einen gewünschten Zeitraum bei Raumtemperatur aufbewahrt, um eine ausreichende Fermentation und Feuchtigkeitsbildung zu ermöglichen. Beide können dann in Gläsern oder anderen Medien aufbewahrt werden.
Beizen ist in der häuslichen Konserven- und Schüttelindustrie sehr beliebt. Das häufigste Beispiel ist die eingelegte Gurke, an die man normalerweise denkt, wenn man sich auf eine Gurke bezieht. Andere Artikel wie Zwiebeln, Knoblauch, Karotten, Blumenkohl, Spargel und sogar Fisch sind ebenfalls beliebte eingelegte Produkte sowohl bei Verbrauchern als auch bei Liebhabern von Heimkonserven.
Auf der ganzen Welt wird das Beizen seit langem verwendet, um Lebensmittel für lange Reisen haltbar zu machen. Neben dem Salzen und Räuchern von Lebensmitteln ermöglichte das Einlegen den Reisenden, gesündere Lebensmittel mitzubringen, die lange gelagert werden konnten. Das Beizen wurde während der Schiffsverkleidungszeiten des Kolonialismus und der Erforschung äußerst beliebt. Seeleute machten sich auf lange Reisen über die weiten Ozeane mit großen Mengen eingelegter Lebensmittel, um sie während der Reise zu ernähren.
In der Neuzeit erfreuen sich eingelegte Produkte großer Beliebtheit als Nahrungsmittel, die dem Menschen besondere gesundheitliche Vorteile bieten. Durch die natürliche Zugabe von Salz und Wasser können eingelegte Lebensmittel helfen, den Elektrolythaushalt des Körpers zu beleben. Gurken sind zum Beispiel eine gute Sache, um nach einem harten Training zu essen. Darüber hinaus haben eingelegte Lebensmittel den Vorteil großer Mengen an B-Vitaminen, die unter anderem die Verdauung unterstützen. Dies wird durch die Bildung der Bakterien während des Prozesses verursacht.