Kraniologie ist das Studium der Unterschiede in Proportion, Größe und Form des Schädels oder Schädels. Sie wird auch Phrenologie genannt und hat ihre Wurzeln im 18. Jahrhundert, als die Menschen glaubten, dass der Charakter einer Person durch die Form ihres Schädels offenbart werden könnte. Die Kraniologie galt einst als wichtige Praxis in der Anthropologie.
Die Kraniologie wurde von Franz Joseph Gall, einem deutschen Arzt, entwickelt und basiert auf der Prämisse, dass das Gehirn selbst ein Organ des Geistes ist. Während dieser Zeit war es ein allgemeiner Glaube, dass die verschiedenen geistigen Fähigkeiten eines Individuums in getrennten, geordneten Nischen innerhalb der Großhirnrinde aufbewahrt wurden. Die Zusammensetzung des Schädels einer Person soll die Größe der einzelnen Fähigkeiten angeben und daher, wie viel von einer bestimmten Eigenschaft diese Person besitzt. Ein Kraniologe würde einen Schädel sorgfältig untersuchen, verschiedene Vertiefungen und Beulen identifizieren und eine Diagnose der Persönlichkeit dieser Person stellen.
Heute gilt die Kraniologie als Pseudowissenschaft. Obwohl Kraniologen behaupten können, dass es sich um eine wissenschaftliche Praxis handelt, hält sie sich nicht an akzeptable Standards wissenschaftlicher Methodik. Einige Wissenschaftler haben die Studie bei ihrer Einführung sogar als Pseudowissenschaft abgetan. Dies hat jedoch nicht verhindert, dass es in vielen psychiatrischen und neurowissenschaftlichen Theorien und Praktiken verwendet wird.
Anthropologische Praktiken, die sich darauf spezialisiert haben, Merkmale des Kopfes zu untersuchen, um Persönlichkeitsvorhersagen zu machen, sind nicht auf die Kraniologie beschränkt. Bei der Kraniometrie werden die Knochen im Schädel vermessen, während die Physiognomie die Gesichtszüge untersucht. Jede dieser Disziplinen behauptet, durch ihre Studien Eigenschaften oder Intelligenz vorhersagen zu können. Diese Praktiken werden auch von modernen Wissenschaftlern weithin als Quacksalberei abgetan.
Diese Felder wurden im 19. und 20. Jahrhundert hauptsächlich in der physikalischen Anthropologie genutzt. Ihre Verwendung war stark politisch und rechtfertigte die Rassentrennung auf der Grundlage der unterschiedlichen Schädelstruktur jeder Rasse. Georges Vacher de Lapouge, ein bekannter französischer Anthopologe, war besonders für einen solchen Rassismus. Er schuf eine Hierarchie der menschlichen Rasse, in der Hoffnung, eine feste soziale Ordnung zu schaffen.
Nach seiner Verwendung durch weiße Rassisten im frühen 20. Jahrhundert brachten viele Wissenschaftler Gegenbeweise vor, um diese Vorstellungen zu widerlegen. Die Verwendung solcher Theorien zur Schaffung von Rassentrennung gilt als unethisch und unwissenschaftlich. Moderne Wissenschaftler und Historiker studieren weiterhin Kraniologie und ihre verwandten Studien, um warnend daran zu erinnern, welche Auswirkungen der Missbrauch der Wissenschaft haben kann.