Krankheitsprävention ist ein Zweig der Medizin, der sich darauf konzentriert, Menschen zu helfen, Krankheiten zu vermeiden, sowohl bei Einzelpersonen als auch in Gemeinschaften. In dieser medizinischen Disziplin sind verschiedene Zweige der Wissenschaft und Medizin miteinander verflochten, von der Anthropologie über das Studium kultureller Praktiken, die die Ausbreitung von Krankheiten fördern könnten, bis hin zur Epidemiologie, der Identifizierung und Erforschung von Krankheiten. Viele Nationen haben Präventionsprogramme in ihrem nationalen Gesundheitsrahmen, da sie der Gesellschaft als Ganzes zugute kommen.
Der Mensch kämpft seit Tausenden von Jahren mit Krankheiten, und das Problem wurde erst deutlicher, als die Menschen begannen, in dicht besiedelten Gebieten zu leben. Mit dem Wachstum der Städte wuchs auch die Vielfalt der Krankheiten, zusammen mit einer Vielzahl bunter Versuche, sie zu verhindern. Erst im 1800. Jahrhundert begannen die Menschen wirklich, den Krankheitsprozess zu verstehen und Schritte zu unternehmen, um ihre Ausbreitung zu verhindern und gesunde Gemeinschaften zu fördern, vom Händewaschen zwischen Patienten bis hin zum Pasteurisieren von Milchprodukten.
Verschiedene Nationen haben unterschiedliche Ebenen in ihren Strategien zur Krankheitsprävention erreicht. In entwickelten Ländern haben sich beispielsweise grundlegende Maßnahmen wie die Desinfektion des Trinkwassers, die Bereitstellung sauberer Lebensbedingungen und der Einsatz weit verbreiteter Impfprogramme als sehr wirksam erwiesen, um bestimmte Krankheiten in den Gemeinden insgesamt zu verhindern, so dass sich das medizinische Fachpersonal in erster Linie auf den einzelnen Patienten konzentrieren kann. In den Entwicklungsländern kämpfen Mediziner jedoch immer noch mit den grundlegenden Elementen der Krankheitsprävention, die von der Förderung der Änderung kultureller Werte zur Verringerung der Ausbreitung von Krankheiten bis hin zu dem Versuch reichen, eine medizinische Grundversorgung bereitzustellen.
In Gemeinden konzentriert sich die Krankheitsprävention normalerweise darauf, saubere Lebensbedingungen zu schaffen und Bildung zu fördern, damit die Menschen die Mechanismen verstehen, durch die sie krank werden. Abwassersysteme, Wasseraufbereitungsanlagen, Gesundheitsvorschriften und die Einrichtung steriler Krankenhauseinrichtungen sind Beispiele für Infrastrukturen, die die Ausbreitung von Krankheiten verhindern sollen. Viele Nationen haben auch kommunale Bildungsprogramme, wie zum Beispiel HIV/AIDS-Aufklärung, die den Bürgern zeigen, wie sich Krankheiten ausbreiten. Dieser zweigleisige Ansatz reduziert das Krankheitsrisiko, indem er Bedingungen eliminiert, unter denen er gedeihen kann.
Für Einzelpersonen kann die Krankheitsprävention die Verwendung von Impfungen und prophylaktischen Medikamenten sowie die Identifizierung von Risikofaktoren umfassen, die eine Person anfälliger für eine Krankheit machen könnten. Das allgemeine Wohlbefinden kann ebenfalls gefördert werden, da gesunde Personen mit einem starken Körper weniger anfällig für Krankheiten sind.
Zur Krankheitsprävention gehört auch die Arbeit in wissenschaftlichen Einrichtungen und Labors. Wissenschaftler arbeiten daran, Krankheiten zu identifizieren und mehr darüber zu erfahren, wie sie übertragen werden und wie sie behandelt und verhindert werden können. Die Entwicklung von Dingen wie diagnostischen Screenings für frühe Anzeichen von Krebs war ein wichtiger Teil dieser Arbeit auf der ganzen Welt, ebenso wie der Fokus darauf, gefährdete Personen zu identifizieren und sie zu erreichen.