Historische Traumata beziehen sich auf emotionale und psychische Wunden, die ein Leben lang andauern und von einer Generation zur anderen weitergegeben werden. Die Theorie befasst sich mit modernen psychischen und physischen Erkrankungen, die auf vergangene Ereignisse zurückzuführen sind, die einer rassischen, religiösen oder ethnischen Gruppe zugefügt wurden. Historische Traumata basieren auf dem Glauben, dass ungelöste Trauer durch Missbrauch in der Vergangenheit von den Eltern an die Nachkommen weitergegeben wird und ist für eine Vielzahl von Problemen in bestimmten Kulturen verantwortlich.
Ein Beispiel für historische Traumata, das ausführlich untersucht wurde, konzentriert sich auf die Bevölkerung der amerikanischen Ureinwohner, die höhere Raten von Alkoholismus, Selbstmord, Diabetes, Depressionen und Schwangerschaften bei Jugendlichen haben als die allgemeine Bevölkerung. Hohe Raten von Inhaftierungen und häuslicher Gewalt betreffen auch Indianer. Das historische Trauma befasst sich mit der Misshandlung dieser Völker durch frühe amerikanische Siedler, Missionare und Pädagogen und wie sich diese Geschichte auf das aktuelle Verhalten auswirkt.
Einige Forscher glauben, dass das Nacherzählen von Geschichten darüber, wie diese Menschen von ihrem Land vertrieben und in abgelegene Reservate eingesperrt wurden, zu sozialen und physischen Problemen beiträgt. Laut Experten neigen amerikanische Ureinwohner dazu, die Ungerechtigkeiten noch einmal zu durchleben und die Gefühle des Verlustes an Kinder weiterzugeben. Einer Studie zufolge glauben amerikanische Ureinwohner, dass das Leiden für vergangene Traumata eine Möglichkeit ist, ihre Vorfahren zu ehren.
Psychologen, die mit diesen Gruppen arbeiten, versuchen, den Menschen zu helfen, die Geschichte als die Wurzel ihrer aktuellen Probleme zu verstehen. Sie zielen darauf ab, ungelöste Trauer anzusprechen, die zu Beziehungs- und persönlichen Schwierigkeiten beiträgt, ohne die Vergangenheit zu vergessen. Historisches Trauma gilt als ein ziemlich innovatives Konzept in der Soziologie und Psychologie im Bereich der psychischen Gesundheit.
Gegner der Theorie glauben, dass das aktuelle Trauma die heutigen Gesundheitsprobleme bestimmt. Sie suchen zum Beispiel nach Fällen von häuslicher Gewalt, die zu Alkoholismus und Depressionen führen können. Wenn Menschen depressiv werden oder Opfer von Missbrauch werden, sind sie einem größeren Risiko körperlicher Beschwerden ausgesetzt und gehen seltener in ärztliche Behandlung, sagen Gegner.
Historische Traumata sind auch Gegenstand von Studien mit jüdischen Holocaust-Überlebenden, afroamerikanischen Nachkommen der Sklaverei und Kriegsveteranen. Es untersucht, wie sich Entbehrung und Gruppenschmerz durch äußere Ereignisse in der Geschichte auf nachfolgende Generationen auswirken. Bei Kriegsveteranen können die Auswirkungen einer posttraumatischen Belastungsstörung die elterlichen Fähigkeiten beeinflussen.
Eine Studie untersucht, wie sich individuelle Erinnerungen in diesen Gruppen von Menschen zu kollektiven Erinnerungen entwickeln. Dies könnte insbesondere für Menschen gelten, die aufgrund ihrer Rasse, ethnischen Zugehörigkeit oder Religion eingesperrt waren. Wenn es zu Hunger, körperlichem oder sexuellem Missbrauch oder schwerer Bestrafung kam, bleibt der Schmerz im kollektiven Bewusstsein und wird laut der Studie von Generation zu Generation weitergegeben.