Kratom ist ein Baum, der in Südostasien wächst, hauptsächlich in Thailand, Malaysia und Myanmar. Sein wissenschaftlicher Name ist Mitragyna speciosa. Obwohl sich der Name Kratom technisch auf den Baum bezieht, wird der Begriff häufig verwendet, um sich auf seine Blätter zu beziehen, die leichte bis mäßige psychoaktive Eigenschaften haben. Seine Verwendung war in einigen Ländern illegal oder kontrolliert, in anderen jedoch legal.
Kratom wird normalerweise gekaut; seine Blätter werden jedoch auch eingeweicht, um Tee zu machen. Eine andere übliche Abgabemethode besteht darin, die Blätter zu einem feinen Pulver zu zerkleinern und es einzunehmen, normalerweise nachdem das Pulver mit Saft oder einem anderen Getränk vermischt wurde. Das Pulver kann auch zu Kapseln hinzugefügt werden, und die Blätter können auch geraucht werden. Die historische Zeitachse für den Konsum von Kratom ist unbekannt, obwohl angenommen wird, dass es seit mindestens einigen hundert Jahren verwendet wird.
Obwohl Kratom heute besser für seine berauschende Wirkung bekannt ist, wird es in Malaysia, Thailand und Indonesien sowie auf den pazifischen Inseln traditionell als Schmerzmittel und Behandlung von Durchfall und Opiumabhängigkeit verwendet. In einigen Regionen ist es immer noch eine beliebte Kräutermedizin.
Die berauschende Wirkung von Kratom variiert je nach Dosierung, aber das Medikament neigt dazu, entweder als Stimulans oder Beruhigungsmittel zu wirken. Die Wirkungen können denen von Marihuana ähneln. Das High setzt normalerweise innerhalb von 10 Minuten ein und kann mehrere Stunden anhalten. Benutzer berichten, dass sie sich euphorisch und ruhig fühlen.
Kratom hat Nebenwirkungen, obwohl sie bei leichterer Anwendung selten sind. Eine langfristige Anwendung kann zu Gewichtsverlust, sexueller Dysfunktion, Schlaflosigkeit und einer Verdunkelung der Haut führen. Der Konsum kann auch zu einer Sucht führen, obwohl dies bei leichtem Konsum weniger häufig der Fall ist. Typische Entzugssymptome sind Feindseligkeit, Kontrollverlust über Muskeln und Knochen, laufende Nase und die Unfähigkeit, Tränen zu kontrollieren. Das Medikament kann gefährliche Nebenwirkungen haben, wenn es in Verbindung mit MAO-Hemmern wie Antidepressiva verwendet wird.
Kratom hat auch angebliche medizinische Verwendungen. In niedrigen Dosen wurde berichtet, dass es bei der Bekämpfung von Durchfall wirksam ist. Im Jahr 1897 berichtete H. Ridley, dass Kratom bei der Entwöhnung von Opiaten wirksam war.