Es gibt Hunderte von Haiarten auf der Welt, die alle leicht unterschiedliche Essgewohnheiten haben. Eine individuelle Beschreibung der Ernährung jeder Haifamilie wäre unmöglich, aber es gibt einige allgemeine Übereinstimmungen. Zum Beispiel fressen alle Haie bis zu einem gewissen Grad Fleisch. Haie sind für die Ozeane, was Löwen für die afrikanischen Ebenen sind, das heißt, sie stehen an der Spitze ihrer jeweiligen Nahrungskette. Sie jäten oft die kranken und schwachen Tiere aus und tragen zum „Überleben der Stärkeren“ in ihrem Reich bei. Ironischerweise ernährt sich der größte aller Haie, bekannt als Walhai, fast ausschließlich von kleinen Fischen und Plankton.
Die Populärkultur hat dazu tendiert, Haie in die Rolle gefährlicher, kriegerischer Tiere zu werfen, die Menschen bei der geringsten Provokation angreifen. Es stimmt zwar, dass einige Haiarten große Beutetiere wie Robben und andere Meeressäuger jagen, aber sie bedrohen den Menschen nur, wenn sie sich selbst bedroht fühlen. Die meisten Haie fressen ein bisschen von allem, was sie in ihrer Umgebung finden können. Dies liegt nicht nur daran, dass dies die bequemste Option ist, sondern auch daran, dass Haie normalerweise nur alle zwei bis drei Tage fressen, und wenn sie essen, können es bis zu drei Prozent ihres gesamten Körpergewichts sein. Fast alles im Meer wird von Haien gefressen.
Die Nahrungsarten, die im Allgemeinen die meisten Haie ansprechen, sind Dinge wie Tintenfische, mittelgroße Fische und einige Arten von Krebstieren. Es ist bekannt, dass einige Haie Non-Food-Artikel schlucken, die vom Land in die Ozeane gelangen, wie Nummernschilder und andere künstliche Gegenstände. Tigerhaie sind das beste Beispiel für diese Art des Essens. Diese Haie fressen im Grunde alles, was ihnen in den Weg kommt, einschließlich großer Seevögel und Schildkröten, und haben sich deshalb den Ruf erworben, opportunistische und gierige Esser zu sein.
Um die Vielfalt der Nahrung zu ermöglichen, die Haie fressen, haben sie viele verschiedene Fütterungsmechanismen entwickelt. Bei Arten, die hauptsächlich Fleisch konsumieren, reißen viele Reihen scharfer Zähne ihre Nahrung auf und werden ständig ersetzt, wenn sie herausfallen. Haie kauen jedoch nicht gut und die richtige Verdauung kann einige Zeit dauern. Dies ist ein Grund, warum ihre Mahlzeiten so selten sind wie sie. Einige Haiarten fressen hauptsächlich Plankton und kleinere Meereslebewesen, daher ist ihre Kieferstruktur lockerer und seltsam geformt, damit sie ihre Beute vom Meeresboden aufsaugen oder auf andere ungewöhnliche Weise Nahrung aufnehmen können.