Die Rotkopfente oder Aythya americana ist eine Tauchente, die in ganz Nordamerika und Teilen Europas, Asiens und des Südpazifiks vorkommt. Es lebt in Teichen, Buchten, Seen, Sümpfen und anderen wässrigen Lebensräumen. Die Art hat ihren Namen von dem markanten, ziegelrot gefärbten Kopf der männlichen Rotschopfente.
Enten gehören zusammen mit Gänsen, Schwänen und anderen Wasservögeln zur Familie der Anatidae. Diese Vögel neigen dazu, sich in sehr großen Schwärmen an Gewässern zu versammeln. Sie fliegen auch oft in kleinen Gruppen in V-förmigen Formationen.
Die Rothaarige Ente ist eine mittelgroße Ente mit einem stämmigen, gedrungenen Körper. Auch die Oberseite des Kopfes ist sehr rund. Ein Erwachsener wiegt etwas mehr als 2 Pfund (etwa 1 kg) und ist im ausgewachsenen Zustand etwa 19 Zoll (48.3 cm) lang.
Männliche und weibliche Rothaarigenten unterscheiden sich im Aussehen. Zum Beispiel ist der Kopf des Männchens viel röter als der Kopf des Weibchens. Das Männchen hat auch einen gräulichen Mittelteil und eine grau-schwarze oder schwarze Brust und Hinterteil. Er hat leuchtend gelb-orange Augen und einen hellblauen Schnabel mit schwarzer Spitze. Das Weibchen ist matt in Braun und Grau gefärbt, mit braunen Augen und einem dunkelgraublauen Schnabel mit schwarzer Spitze.
Rotschopfenten fressen hauptsächlich Wasserpflanzen. Sie fressen auch Insekten und winzige Weichtiere und Fische. Sie können auf der Suche nach Nahrung unter Wasser tauchen, aber sie tummeln sich auch, was bedeutet, dass sie Nahrung aufschnappen, während sie auf der Wasseroberfläche treiben.
Der Nordwesten der Vereinigten Staaten und der Südwesten Kanadas sind gemeinsame Brutgebiete für nordamerikanische Rotschopfenten. Sie brüten typischerweise im Sommer und ziehen für den Winter nach Süden und Osten. Winterschwärme können Zehntausende der Vögel enthalten.
Die Rothaarigente nistet bevorzugt in sumpfigen Gebieten mit seichtem Wasser und baut Nester aus abgestorbener Vegetation und Daunen. Viele Entenarten praktizieren parasitäres Nistverhalten. Das bedeutet, dass die Weibchen zumindest einige Eier in die Nester anderer Enten legen. Dafür sind weibliche Rotschopfenten bekannt. Sie können auch Eier „abladen“, indem sie sie in unbeaufsichtigte Nester legen. Diese Eier werden im Wesentlichen aufgegeben.
Männliche Rothaarigenten helfen ihren Gefährten nicht, sich um die Eier zu kümmern oder die Jungen aufzuziehen. Die Männchen verlassen den Nistplatz kurz nach der Eiablage. Männliche und weibliche Jungtiere sind stumpf gefärbt, ähnlich wie die weiblichen Erwachsenen. Die Mütter bleiben bei den Jungen, bis die Jungtiere fliegen können, etwa zwei bis drei Monate nach dem Schlüpfen.
Die meisten Entenarten durchlaufen jährlich mindestens eine vollständige Häutung, bei der sie alle Federn abwerfen und nachwachsen lassen. Der Häutungsprozess kann mehrere Wochen dauern. Während dieser Zeit können die Enten aufgrund des vorübergehenden Verlusts ihrer Flügelfedern nicht fliegen.
Männliche Rothaarigenten durchlaufen kurz nach der Paarung und nach der Migration in ihr Winterrevier eine vollständige Häutung. Sie verlieren ihre bunten Federn und nehmen das stumpfere Aussehen der Weibchen an; sie bleiben etwa zwei bis vier Wochen flugunfähig. Wenn sich die Brutzeit nähert, durchlaufen sie eine teilweise Häutung, bei der sie ihre stumpfen Körperfedern abwerfen und bunte Federn nachwachsen lassen.
Weibliche Rothaarigenten durchlaufen kurz vor dem Nisten eine vollständige Häutung und werden noch stumpfer in der Farbe. Dies hilft ihnen, sich in die Vegetation einzufügen und Raubtiere beim Nisten zu vermeiden. Die Weibchen sind mehrere Wochen flugunfähig, während sie sich um ihre Eier und frisch geschlüpften Jungen kümmern. Dann durchlaufen sie eine teilweise Häutung und erhalten ihre gewohnte Färbung zurück.