Kritische Pädagogik ist eine Bildungsform, in der die Schüler ermutigt werden, vorherrschende oder gängige Bedeutungsvorstellungen zu hinterfragen und ein eigenes Verständnis des Gelernten zu entwickeln. Diese Art der Herangehensweise ist besonders in potenziell subjektiven Studienbereichen wie Literatur, Kunst und sogar Geschichte beliebt. Eine der zentralen Ideen dieser Lehrmethode ist, dass die Schüler in der Lage sind, ihre eigene Bedeutung beim Lernen zu entwickeln, und die Lehrer sollten diesen Prozess erleichtern, anstatt den Schülern eine Bedeutung aufzuzwingen. Kritische Pädagogik neigt dazu, dieses Ziel zu erreichen, indem sie sich bemüht, den Schülern zu helfen, frühere Lektionen zu „verlernen“, die dominantes Denken erzwingen und ihre eigenen Ideen „neu zu lernen“.
In der Bildung bezieht sich Pädagogik auf pädagogische Denkschulen oder Philosophien in Bezug auf die Art und Weise, wie Menschen lernen und wie Lehrer bei diesem Lernen helfen sollten. Es kann von traditionellen Formen der Pädagogik reichen, bei denen der Lehrer als „Weiser auf der Bühne“ auftritt, vorne im Raum steht und den Schülern sagt, was sie wissen sollten, bis hin zu weniger traditionellen Lehrmethoden, bei denen die Schüler Bedeutung für sich selbst aufbauen. Diese letztere Kategorie würde die kritische Pädagogik einschließen, da sie versucht, den Schülern zu ermöglichen, in dem, was sie lernen, einen Sinn zu schaffen, der außerhalb dessen liegt, was andere gesagt haben, dass etwas bedeuten sollte.
Eine der einfachsten Möglichkeiten, kritische Pädagogik zu betrachten, liegt im Bereich der Literatur, wo sie sehr effektiv angewendet werden kann. In älteren Bildungsformen lasen die Schüler oft ein literarisches Werk und der Lehrer informierte sie dann über die Bedeutung der Geschichte oder des Gedichts. Von den Schülern wird erwartet, dass sie diese „richtige“ Interpretation der Arbeit lernen und sich daran erinnern und diese Antwort dann in einem Test wiederholen, um das Lernen zu demonstrieren.
Kritische Pädagogik wird von dem Wunsch getrieben, zu zeigen, dass es keine einzige „richtige“ Interpretation oder Lektüre eines literarischen Werkes gibt. Die Schüler werden ermutigt, ihre eigene Bedeutung auf der Grundlage ihrer eigenen Erfahrungen und Ansichten zu entwickeln, und diese Art des persönlichen Lesens neigt dazu, eine stärkere Verbindung zwischen einem Leser und einem literarischen Werk herzustellen. Anstatt das Wissen um eine „richtige“ Antwort zu demonstrieren, muss der Schüler stattdessen in der Lage sein, seine Lektüre der Arbeit mit Texten aus der Geschichte oder dem Gedicht zu unterstützen. Auf diese Weise wird das Lernen und Verstehen durch die Fähigkeit des Schülers zum kritischen Lesen der Arbeit demonstriert.
Diese Art der Kritischen Pädagogik lässt sich auch auf andere Studienrichtungen wie Geschichte ausdehnen. Während die Geschichte bestimmte Fakten haben kann, wie zum Beispiel Daten oder Namen von Personen, kann man sich bemühen, sich von den vorherrschenden Ansichten der Geschichte zu lösen und ein neues Verständnis für historische Ereignisse aufzubauen. Dies wird oft durch Bemühungen erreicht, die Rolle von Minderheiten oder Frauen in historischen Kontexten zu untersuchen, anstatt die Geschichte als die Geschichte von „alten toten Weißen“ zu lesen, wie sie in amerikanischen und europäischen Schulen oft dargestellt werden kann.