Kultfiktion ist Fiktion, die eine große Anhängerschaft treuer Fans und Unterstützer angezogen hat. Neben Kultfiction sind auch Kultautoren zu sehen, Autoren, die Fans angezogen und gehalten haben, die sehnsüchtig auf ihre Neuerscheinungen warten. Dieses Genre variiert stark in Bezug auf Thema und sogar Qualität, wobei der literarische Wert einiger Werke von Buchkritikern in Frage gestellt wird, die es geschafft haben, sich der Fan-Mentalität zu widersetzen.
Oft beschreitet Kultfiktion in irgendeiner Weise Neuland. Vielleicht verwendet der Autor einen innovativen Erzählstil oder bringt kantige Themen zur Sprache, die nicht weithin diskutiert wurden. Das Genre kann Material enthalten, das für die Zeit, in der es veröffentlicht wird, als explizit gilt und bei Lesern, die es ein wenig rassig mögen, aufdringliches Interesse weckt. Es kann auch umstritten sein: Einige der angesehensten Werke der Kultfiktion wurden irgendwann verboten. Autoren können den menschlichen Zustand erforschen, erschreckende Visionen dystopischer Gesellschaften schreiben oder einfach eine gute Geschichte erzählen.
Viele Menschen haben starke Erinnerungen an Kultliteratur. Als solche gekennzeichnete Bücher werden oft als Bücher bezeichnet, die das Denken des Lesers grundlegend verändern oder den Leser auf erfrischende Weise herausfordern. Auf Englisch Bücher wie Catcher in the Rye, 1984, Lord of the Flies, Lady Chatterley’s Lover, The Grapes of Wrath, To Kill a Mockingbird, Fahrenheit 451, Ulysses, Naked Lunch, On the Road, Wise Blood, A Tree Grows in Brooklyn, Brave New World, Fight Club, The Bell Jar und träumen Androiden von elektrischen Schafen? werden oft als kultische Werke zitiert. Einige dieser Bücher wurden für eine Generation fast totemistisch, mit Leuten, die sie auf College-Campus lasen und sie ausgiebig diskutierten, und während einige für ihre Zeit umstritten waren, sind viele heute in Leselisten für Mittel- und Oberstufenschüler enthalten.
Kultliteratur wird in der Regel weithin gelesen, auch wenn dies nicht immer der Fall war, und Anspielungen auf Charaktere und Ereignisse des Genres werden in der Öffentlichkeit normalerweise weithin verstanden. Zum Beispiel hat nicht jeder Lord of the Flies gelesen, aber viele Leute verstehen, was gemeint ist, wenn Leute von „die Muschel halten“ sprechen, wenn sie an der Reihe sind, und beziehen sich auf ein zentrales Element dieses Romans von 1954. Bücher bleiben in der Regel auch in gedruckter Form, sodass neue Leser leicht ein Exemplar in die Hand nehmen und es selbst erkunden können.
Einige Beispiele für Kultautoren, die auf Englisch arbeiten, sind Jane Austen, JK Rowling, Henry Miller, Tom Robbins, Kurt Vonnegut und Hunter S. Thompson. Hermann Hesse, Albert Camus und Gao Xingjian sind unter anderem Kultautoren in ihrer eigenen Sprache, die durch Übersetzungen im englischsprachigen Raum bekannt geworden sind. Diese Autoren haben glühende Fan-Anhänger, die alle ihre veröffentlichten Werke gelesen und detailliert ausgewählt haben und in jeder Zeile eine Reihe von Bedeutungen gefunden haben.