Ein materielles Nomen ist ein Wort, das sich auf eine Art von Substanz bezieht und nicht auf einzelne Partikel dieser Substanz. In grammatikalischer Hinsicht ist ein materielles Nomen nicht zählbar, konkret und normalerweise üblich. Es wird „Material“ genannt, weil viele Substantive in dieser Klasse die Materialien sind, aus denen andere Gegenstände bestehen, wie Stoff, Metall, Weizen usw., obwohl es einige Ausnahmen gibt, wie Regen oder Seife. Da es sich bei den meisten materiellen Substantiven um Substanzen handelt, sind die meisten eher gebräuchlich als Eigennamen.
Eine Möglichkeit, wie Grammatiker Nomen klassifizieren, ist das Zählen im Vergleich zu nicht zählenden Nomen. Im Englischen besteht eine schnelle Überprüfung, um herauszufinden, ob etwas ein zählendes oder ein nicht zählendes Nomen ist, darin, das Wort „a“ davor zu setzen; wenn es mit dem „a“ Sinn macht, dann ist es ein Zählsubstantiv. Ein materielles Nomen ist immer nicht zählbar, d.h. es kann nicht pluralisiert werden. Da man zum Beispiel nicht von „zwei Schlamm“ oder „fünf Teer“ sprechen würde, sind dies nicht zählende Nomen. Einige materielle Substantive können jedoch als Zählsubstantive verwendet werden, wie z. B. „Wein“. Man könnte von „drei verschiedenen Weinen“ sprechen, aber in diesem Fall bedeutet „Wein“ eher „Weinart“ als die Substanz des Weines selbst, also ist es in dieser Verwendung kein materielles Substantiv mehr.
Nicht zählende Nomen können weiter in konkrete oder abstrakte unterteilt werden. Konkrete Nomen beziehen sich auf Objekte, die mit den Sinnen beobachtet werden können, wie Zebras oder Kaffee. Abstrakte Substantive beziehen sich auf immaterielle Konzepte wie Liebe oder Existenzialismus. Materielle Substantive sind per Definition konkret, da sie sich auf eine Substanz beziehen. Sogar das Nomen „Luft“, das wie ein abstraktes materielles Nomen aussieht, da es normalerweise nicht gesehen werden kann, ist tatsächlich konkret, weil es gefühlt werden kann. Zum Beispiel spürt man den Unterschied zwischen heißer und kalter Luft.
Eine der grundlegendsten Unterscheidungen, die Grammatiker zwischen Substantivtypen machen, ist gewöhnlich und richtig. Eigennamen werden großgeschrieben und beziehen sich auf bestimmte Personen oder Orte wie George Washington oder Uganda oder sogar auf Markennamen. Fast alle materiellen Substantive sind allgemeine Substantive, da es sich eher um Substanzen als um Personen oder Orte handelt, aber einige sind Markennamen wie Lycra® oder Spandex®.