Kulturreisen beinhalten Menschen, die Aspekte der lokalen Kultur erleben, während sie verschiedene Orte besuchen. Während eines normalen Urlaubs können Reisende historische Stätten besuchen und lokale Speisen probieren, aber sie können auch in internationalen Restaurants essen und sich über die Angelegenheiten ihres eigenen Landes informieren, indem sie fernsehen oder ausländische Zeitungen lesen. Kulturreisende versuchen, in lokale Bräuche und Aktivitäten einzutauchen und sich bewusst von Dingen zu lösen, die mit ihrer Heimat verbunden sind.
Einige Reisebüros organisieren Kulturreisen; an diesen Reisen sind in der Regel kleine Personengruppen beteiligt, so dass die Teilnehmer ihre Zeit hauptsächlich mit den Einheimischen des besuchten Reiseziels verbringen können. In vielen Fällen wohnen Reisende bei einheimischen Familien oder übernachten in kleinen Pensionen oder Gasthäusern, die normalerweise nicht von ausländischen Besuchern frequentiert werden. Einige Kulturreisen beinhalten Mahlzeiten, die in Restaurants und Cafés gebucht werden, die eher traditionelle lokale Gerichte als ausländische Gerichte servieren. In anderen Fällen wohnen Reisende in gemieteten Häusern oder Wohnungen mit Öfen und anderen Kochgelegenheiten, damit Reisende Lebensmittel in lokalen Geschäften kaufen und ihre eigenen Gerichte zubereiten können.
Viele Reisebüros beschäftigen Reiseleiter, die viele Sprachen fließend sprechen, aber Kulturreiseunternehmen beschäftigen oft lokale Reiseleiter, die nur ihre Muttersprache sprechen. Folglich liegt die Verantwortung bei den Reisenden, den lokalen Dialekt zu lernen, und viele Menschen, die diese Reisen unternehmen, genießen es, ihre Sprachkenntnisse durch die Interaktion mit Einheimischen zu üben. Kultururlaube werden oft an Reisezielen organisiert, die normalerweise nicht viele ausländische Besucher anziehen, was bedeutet, dass die Teilnehmer keine andere Wahl haben, als die lokale Kultur zu genießen.
Vor einer Kulturreise erhalten Reisende in der Regel einige Informationen über lokale Überzeugungen, Praktiken und Traditionen. Personen, die in einem Restaurant essen, das ausländische Touristen bedient, müssen möglicherweise keine Kenntnisse über die lokalen Bräuche haben, aber Personen, die Restaurants besuchen, in denen Touristen selten besuchen, müssen möglicherweise über die lokalen Bräuche Bescheid wissen, um ihre Gastgeber nicht zu verwirren oder zu verärgern, indem sie so handeln, dass mag für Einheimische nicht akzeptabel erscheinen. Viele kulturtouristische Reisen beinhalten Besuche religiöser Stätten, die von Reisenden verlangen, beim Besuch heiliger Stätten oder bei der Interaktion mit religiösen Führern das entsprechende Maß an Ehrfurcht zu zeigen.
Akademiker nutzen Kulturreisen, um sich Kenntnisse über Brauchtum und Traditionen anderer Nationen anzueignen. Kulturreisen bieten auch Nichtakademikern die Möglichkeit, dem Alltag zu entfliehen. Während viele Akademiker und Nicht-Akademiker an formellen Reisen teilnehmen, besuchen erfahrene Kulturreisende oft abgelegene Orte auf eigene Faust und ohne vorherige Pläne.