Ein Periodenfilm ist ein Film, der versucht, einen bestimmten Zeitraum getreu darzustellen. Diese Art von Film hat sich mit Fortschritten im Filmemachen dramatisch verbessert, wie zum Beispiel die Fähigkeit, bessere Kostüme und Bühnenbilder mit neuen Techniken und Spezialeffekten zu reproduzieren. All diese Fortschritte ermöglichen es dem Publikum, seinen Unglauben auszusetzen und den Zeitraum zu besuchen, den der Filmemacher darzustellen versucht.
Der historische Film kann in zwei Kategorien und dann in eine Reihe von Unterkategorien fallen. Sie können ein Versuch sein, ein historisches Ereignis realistisch darzustellen, oder sie können die Geschichte als Hintergrund verwenden, um neue Charaktere oder Handlungsstränge zu schaffen, die keine historische Grundlage haben. Die erste Kategorie kann auch als historische Filme oder Biopics klassifiziert werden. Beispiele hierfür sind Filme wie Cinderella Man oder Schindlers Liste.
Der zweite Typ erfindet Charaktere, die sich nahtlos in einen Zeitraum einfügen. Zum Beispiel erfindet der Film Titanic Charaktere, um den emotionalen Inhalt des realen historischen Ereignisses des Untergangs der Titanic zu erkunden. Andere Filme gehen nicht auf ein bestimmtes historisches Thema ein und ihr Quellenmaterial könnte während des Zeitraums geschrieben worden sein, den der Regisseur repräsentieren möchte. Dies ist bei den vielen Filmen der Fall, die auf fiktionalen Werken von Autoren wie Jane Austen, William Thackeray oder Charles Dickens basieren. Ein Film wie Sense and Sensibility stellt die Zeitperiode, in der Jane Austen schrieb, ziemlich genau dar, bezieht sich jedoch nicht auf „echte“ historische Charaktere.
Der Zeitraumfilm kann auch als Unterklasse der verschiedenen Zeiträume aufgeführt werden, die durch Filme repräsentiert werden. Filme wie Western, Filme aus der chinesischen Schwertzeit, mittelalterliche Filme oder Filme, die die Romantik repräsentieren, können alle unter der Überschrift Periodenfilme kategorisiert werden. Ein Film kann sogar versuchen, weiter zurück in die Vergangenheit zu gehen, um sich vorzustellen, wie das Leben unter den frühen Menschen gewesen sein könnte, wie in Filmen wie Clan of the Cave Bear oder Mel Gibsons Apocalypto.
Ein historischer Film muss nicht unbedingt akkurat sein, um erfolgreich zu sein. Tatsächlich besteht ein neuer Trend in diesen Filmen darin, bewusst anachronistische Elemente zu verwenden, um den Film für ein modernes Publikum relevanter zu machen. Dies ist bei Filmen wie A Knight’s Tale, Marie Antoinette und Vanity Fair der Fall. Die beiden früheren Filme modernisieren beide die Epochen, die sie repräsentieren, indem sie die Filme mit Rockmusik vertonen. Vanity Fair greift maßgeblich auf Bezüge zu Bollywood zurück, um den bedeutenden Einfluss Indiens auf das Britische Empire im 19. Jahrhundert zu untersuchen.
Manchmal scheitert ein Zeitfilm, weil im Film unbeabsichtigte Anachronismen auftreten und die Darstellung der Zeit weniger glaubwürdig oder lächerlich machen. Obwohl die Version von Pride and Prejudice aus den 1940er Jahren vom Publikum zum Zeitpunkt ihrer Veröffentlichung genossen wurde, sieht ihre Kostümierung aus wie die Regisseure, die sie großzügig aus der Garderobenkollektion Vom Winde verweht übernommen haben. Reifröcke waren im frühen 19. Jahrhundert in England nicht üblich, werden aber von den meisten Frauen in diesem Film getragen.
Es kann schwierig sein, geeignete Einstellungen für den Film zu finden, insbesondere wenn Sie vor Ort filmen. Der Verzicht auf moderne Elemente wie Autos oder Züge kann Regisseure vor Probleme stellen. Oft müssen aufwendige Sets innerhalb von Studios gebaut werden, um eine frühere Zeit der Geschichte frei von Anachronismen einzufangen.
Manchmal wird ein Film, der in einer früheren Zeit gedreht wurde, repräsentativ für den Zeitraum. Filme wie Saturday Night Fever, Mrs. Miniver oder The Best Years of our Lives sind „Slice of Life“-Filme, die genau die Zeit darstellen, in der sie gedreht wurden. Obwohl diese technisch gesehen nicht als historische Filme gedreht wurden, sind sie es geworden und werden speziell mit den Epochen oder den Momenten in der Geschichte in Verbindung gebracht, die sie darstellen.