Kulturrelativismus bezieht sich auf eine Theorie, die besagt, dass es kein absolutes Richtig und Falsch gibt. Stattdessen müssen die Moralvorstellungen, Standards und Verhaltensweisen berücksichtigt werden, die sich zwischen den Kulturen unterscheiden. Die Idee basiert auf dem Grundsatz, dass keine Kultur für alle anderen Kulturen richtig und falsch definieren kann, sondern dass Verhaltensweisen und Überzeugungen basierend auf den Standards jeder Kultur als gut oder böse bewertet werden müssen.
Befürworter des Kulturrelativismus argumentieren, dass die Philosophie Neutralität fördert und den Ethnozentrismus aus der Untersuchung verschiedener Kulturen reduziert. Der Vorteil, andere Kulturen aus dieser Perspektive zu erkunden, besteht darin, dass wir ihre Ethik und Standards mit einer distanzierten Objektivität bewerten können, was nach Meinung der Befürworter zu mehr Verständnis und Toleranz führt.
Kritiker des Kulturrelativismus argumentieren, die Philosophie sei schlecht, weil sie die Vorstellung missachtet, dass Gut und Böse kulturelle Unterschiede überwinden. Kritiker argumentieren auch, dass die Theorie logisch fehlerhaft ist, denn während sie uns davon abhält, andere Kulturen als unsere eigene zu beurteilen, führt sie uns dazu, Verhaltensweisen und Praktiken zu entschuldigen, die unabhängig von der Kultur verurteilt werden sollten.
Der Kulturrelativismus wurde von Franz Boas, einem jüdischen, deutsch-amerikanischen Wissenschaftler des frühen 20. Jahrhunderts, als Theorie eingeführt. Boas ist der Vater der modernen Anthropologie und führte den Begriff des Kulturrelativismus ein, als er in seinen frühen Jahren seiner Arbeit von der rassistischen Voreingenommenheit und Bigotterie gestört wurde, die unter anderen Anthropologen weit verbreitet waren. Boas versuchte, diese Vorurteile aus ernsthaften wissenschaftlichen Studien zu entfernen, und argumentierte daher, dass jede Kultur in Bezug auf ihre eigenen ethischen Standards erforscht, untersucht und bewertet werden sollte.
Kulturrelativismus hat Anwendungen in Philosophie, Religion, Politik und Ethik. Zum Beispiel ist der moralische Relativismus die begleitende Theorie, dass Moral nur innerhalb ihres eigenen Moralkodex bewertet werden kann, und der kognitive Relativismus ist die Theorie, dass es nicht eine objektive Wahrheit gibt, sondern verschiedene Wahrheiten in Bezug auf das Individuum oder eine Gruppe von Individuen. Ästhetischer Relativismus ist die Theorie, dass Schönheit relativ ist, oft basierend auf einer Reihe von kulturellen Überzeugungen und historischen Kontexten und kann nicht außerhalb dieser Kriterien beurteilt werden. Ein Beispiel dafür sind die Frauen, die der flämische Maler Peter Paul Rubens aus dem 17. Jahrhundert gemalt hat. Die Frauen in Rubens‘ Gemälden repräsentierten das Schönheitsideal von Rubens‘ Zeit, würden aber für viele westliche Zuschauer des 21. Jahrhunderts als übergewichtig und unattraktiv angesehen.