Kulturerbetourismus beinhaltet den Besuch historischer Wahrzeichen und Orte, die für Menschen aus bestimmten Kulturen von besonderer Bedeutung sind. In einigen Fällen kann der Kulturerbe-Tourismus den Besuch einer modernen Gemeinde mit sich bringen, in der die Menschen auf traditionelle Weise leben und arbeiten, die mit ihrer Kultur verbunden ist. Nationale Tourismusagenturen und private Unternehmen vermarkten Kulturerbe-Touren, die sich sowohl an Menschen richten, die Teil der vertretenen Kultur sind, als auch an andere Personen, die neugierig sind, das Erbe von Menschen aus verschiedenen Regionen oder Nationalitäten kennenzulernen.
Viele Menschen auf der ganzen Welt haben ihre familiären Wurzeln in bestimmten Nationen oder Regionen in Europa, Afrika oder anderswo. Der Begriff Diaspora wird oft verwendet, um sich auf Gemeinschaften von Juden zu beziehen, die aufgrund der allmählichen Migration vergangener Generationen in verschiedenen Teilen der Welt zu finden sind. In Teilen der Vereinigten Staaten, Australiens und anderswo gibt es große Gemeinschaften von Menschen, die ihre Wurzeln in Ländern wie Irland, Italien und China haben. Kulturerbe-Tourismus beinhaltet oft Menschen, die Teil der Diaspora einer bestimmten Kultur oder Nation sind, die Reisen organisieren, um ihre angestammte Heimat zu besuchen. Für viele Menschen aus dem Nahen Osten wird Kulturerbetourismus oft mit religiösem Tourismus oder Pilgerfahrten kombiniert, da Religion und Kultur oft miteinander verbunden sind.
Nationen in Europa, Afrika und Asien werden oft als Nationen der alten Welt bezeichnet, weil in diesen Regionen seit Jahrtausenden Hochkulturen existieren. Historische Stätten wie antike Paläste, Burgen, traditionelle Dörfer und verschiedene Arten von Denkmälern in diesen Nationen gelten als nationales Kulturerbe. Die Chinesische Mauer, das Kolosseum und der Tower of London sind allesamt bekannte Sehenswürdigkeiten, die von historischer Bedeutung sind und Kulturerbetouristen aus vielen Nationen anziehen. In den sogenannten Neuen-Welt-Nationen wie den Vereinigten Staaten, Brasilien und Australien umfasst der Kulturerbe-Tourismus typischerweise indigene Stämme und die Gemeinschaften, die in diesen Regionen lebten, bevor die europäischen Siedler ankamen.
Reiseunternehmen arrangieren oft Kulturerbe-Tourismusreisen, die mehrere Tage oder Wochen dauern und es Reisenden aus Übersee ermöglichen, mehrere Kulturerbestätten in einer bestimmten Region oder einem bestimmten Land zu besuchen. Diese Reisen werden oft von Reiseleitern geleitet, die über ein breites Wissen über die lokale Geschichte und Kultur verfügen. Reiseveranstalter bieten auch kürzere Besuche wie Tagesausflüge zu Kulturerbestätten an. Diese Reisen werden oft an Schulen und Bildungseinrichtungen vermarktet, damit Geschichtslehrer Exkursionen in den Unterricht integrieren können.
Abgesehen von organisierten Gruppenreisen umfasst der Kulturerbetourismus oft unabhängige Reisende, die lokale Sehenswürdigkeiten wie Kirchen oder traditionelle Bauernhöfe besuchen. In einigen Gemeinden stellen die Menschen auf traditionelle Weise Waren wie Kleidung, Schuhe oder Halsketten her. Die Einnahmen aus dem Verkauf dieser Waren ermöglichen es den Anwohnern, in traditioneller Weise zu leben und das lokale Erbe am Leben zu erhalten.