Lanolin ist ein Wachs, das von wolligen Tieren als Imprägniermittel hergestellt wird. Das Wachs umhüllt ihre Wolle auf natürliche Weise, damit sie nicht nass wird. Lanolin hat eine ähnliche Zusammensetzung wie Öle, die von der Haut anderer Tiere produziert werden, um Wasser abzudichten, Feuchtigkeit zu spenden und zu schmieren. Es wird manchmal als Wollfett oder Wollöl bezeichnet, obwohl es chemisch als Wachs eingestuft wird.
In reinem Zustand hat Lanolin eine gelbe Farbe mit einem starken Geruch. Menschen, die mit Schafen und Rohwolle umgehen, stellen oft fest, dass ihre Finger durch all das Wachs, das ihre Haut aufnimmt, weich und geschmeidig sind, aber auch, dass ihre Hände aufgrund des Lanolins stark und etwas wild riechen. Bei der Verarbeitung kann ein Teil dieses Geruchs entfernt werden, wodurch der Geruch neutraler wird.
Während der Wollverarbeitung wird ein Großteil des Lanolins von der Wolle abgezogen, obwohl einiges zurückbleiben kann, um eine natürliche Imprägnierung zu verleihen. Das Wachs kann für den kommerziellen Gebrauch gereinigt werden, nachdem es von der Wolle entfernt wurde.
Dieses Wachs ist besonders nützlich in Emulsionen von Wasser und Öl. Es kommt in vielen kosmetischen Produkten vor, insbesondere in solchen, die die Haut schmieren oder beruhigen sollen. Rissige, trockene Haut kann von der regelmäßigen Anwendung dieses Produkts profitieren und zeigt sich auch in Produkten zur Behandlung von Wundscheuern, Hautausschlägen und ähnlichen Erkrankungen. Lanolin-Cremes werden sogar auf die Euter von Milchtieren bei Schmerzen und Wundscheuern aufgetragen, was in manchen Fällen bedeutet, dass Schafe mit ihrem eigenen Lanolin behandelt werden!
Lanolin wird auch in Schmiermitteln, als Basis für Kosmetika, in Rostschutzprodukten und in Produkten zur Imprägnierung verwendet. Was bei Schafen funktioniert, funktioniert auch bei Dingen wie Stiefeln und Mänteln, und eine Schicht dieses Wachses kann eine sehr effektive Imprägnierung sein, die auch das Material atmen lässt und das Material geschmeidig und flexibel hält. Flexibilität kann bei Abdichtungsprodukten entscheidend sein, da sie das Risiko verringert, dass das Material nach der Behandlung zur Abdichtung reißt.
Reines Lanolin kann aus einer Vielzahl von Quellen bezogen werden, während Produkte, die das Wachs enthalten, leicht in Geschäften erhältlich sind, die Hautpflegemittel, Gleitmittel, wasserfeste Materialien usw. verkaufen. Auch Menschen mit Schafen und anderen Wolltieren können während des jährlich stattfindenden Schur- und Wollverarbeitungsverfahrens ihre eigenen verarbeiten. Bei großen Herden kann genug Lanolin produziert werden, um kommerziell wertvoll zu sein, während kleinere Heimherden genug produzieren können, um einen Haushalt ausreichend zu versorgen.