Posttraumatische Belastungsstörung oder PTSD ist eine angstbedingte psychische Erkrankung, die auftritt, nachdem eine Person ein lebensbedrohliches, traumatisches Ereignis erlebt hat. Obwohl Mediziner PTSD als leicht, mittelschwer oder schwer einstufen können, sind die diagnostischen Kriterien für die Erkrankung die gleichen. Milde PTSD, als offizielle Diagnose, wird nicht vom Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) oder der Internationalen Klassifikation der Krankheiten (ICD) anerkannt leichte Symptome im Vergleich zu mittelschweren oder schweren Fällen.
Nicht jedes traumatische Ereignis löst eine Belastungsstörung aus. Ebenso unterliegt nicht jede Person der Entwicklung einer PTSD, selbst wenn mehrere Personen das gleiche Ereignis erleben. Einige Ereignisse, wie Gewaltverbrechen, Krieg, Naturkatastrophen oder Missbrauch, verursachen mit größerer Wahrscheinlichkeit eine PTSD, obwohl eine Person einen leichten Fall entwickeln kann, während eine andere eine schwere PTSD entwickelt. Es ist wenig darüber bekannt, warum einige Personen eine PTSD entwickeln und andere nicht, obwohl bereits vorhandene Angststörungen zur Schwere der Störung beitragen können.
Ob bei einer Person eine schwere, mittelschwere oder leichte PTSD diagnostiziert wird, hängt von der Schwere der verschiedenen Symptome ab. Damit medizinisches Fachpersonal PTSD diagnostizieren kann, muss ein Patient Symptome einer ausgeprägten Angst in vier Kategorien aufweisen. Die vier Hauptkategorien von Symptomen umfassen Wiedererleben oder Eindringen, Vermeidung, Betäubung und Erregung. Verschiedene Patienten haben Symptome aus allen vier Kategorien in unterschiedlichem Ausmaß, wobei einige Personen zusätzliche Symptome haben. Weitere Symptome wie Halluzinationen, aggressives Verhalten oder Ohrensausen treten bei Personen mit leichter PTSD seltener auf.
Das Wiedererleben des Vorfalls ist ein Hauptsymptom und beinhaltet anhaltende, aufdringliche Erinnerungen oder Gedanken an den Vorfall, einschließlich Albträumen. Bei Vermeidung bekommen Personen ungewöhnliche Angst vor Personen, Orten und Dingen, die mit dem Ereignis verbunden sind, und vermeiden häufig, solchen Auslösern ausgesetzt zu sein. Betäubung ist ähnlich wie Vermeidung, mit der Ausnahme, dass die Person eine abnormale emotionale Distanz zu Menschen oder Aktivitäten herstellt, unabhängig davon, ob sie mit dem traumatischen Ereignis in Zusammenhang stehen oder nicht. Schließlich ist Erregung die vierte Kategorie von Symptomen, die sich typischerweise als Hypervigilanz, Konzentrationsmangel oder schlaflose Nächte äußern.
Wenn die Symptome für das Individuum störend, aber nicht schwächend sind, wird das Individuum typischerweise als mit einer leichten PTSD eingestuft. Schwächende Depressionen, Selbstmordgedanken, Angst, Panikattacken, aggressive Ausbrüche und ähnliche Verhaltensweisen weisen oft auf eine schwerere PTSD hin. Die Behandlung der Erkrankung umfasst mehrere Ansätze, die oft auf der Schwere der Symptome und der Wirkung, die diese Symptome auf die Funktionsfähigkeit des Individuums haben, basieren. Psychotherapie und Medikamente sind die häufigsten Behandlungsformen bei leichter bis mittelschwerer PTSD.